Млекопитающие издавна характеризовались как слабые в мезозойском мире. Они диверсифицировались в средах обитания, в которых доминируют динозавры, но, хотя большинство из них были небольшими, они не просто прятались в своих норах, пока не были уничтожены неавиационные динозавры 65 миллионов лет назад. На самом деле, мезозойские млекопитающие были более разнообразными по анатомии и привычкам, чем это часто оценивают, и, как только что сообщалось в палеонтологии, некоторые мелкие млекопитающие грызли кости гигантских архозавров.
Как описывают палеонтологи Николас Лонгрич и Майкл Райан, несколько ископаемых костей из меловой породы Альберты, Канада, были повреждены укусами, которые могли быть сделаны только млекопитающими. Фрагмент ребра динозавра, кусок кости конечности динозавра, частичная нижняя челюсть от сумчатого млекопитающего Eodelphis и бедренная кость от рептилии, называемой следами укуса медведя-шампозавра, сделанными животным с близко расположенными парными зубами. Этот рисунок прикуса соответствует расположению зубов у вымершего множества млекопитающих, называемых мультитуберкулезами - у этих млекопитающих были длинные зубы резца в передней части челюсти, отделенные от других зубов промежутком, что объясняет, почему единственные зубные отметки на костях были сделаны резцами, В то время как другие млекопитающие потенциально могли быть виновниками, анатомия полутуберкулезных клеток делает их наилучшим образом подходящими.
Зубные метки, изготовленные из нескольких микробукулатов, в настоящее время являются самыми старыми из известных окаменелых следов зубов млекопитающих. Более того, авторы предполагают, что некоторые полные туберкулезы использовали свои резцы, чтобы грызть твердые, стойкие к употреблению продукты питания, что означает, что они, возможно, были более универсальны в своем рационе, чем предполагалось ранее. Из следов на костях видно, что эти маленькие млекопитающие собирали мертвых динозавров и других существ для еды (оставляя за собой относительно мелкие следы зубов на некоторых образцах), а иногда и вгрызаясь в кость, возможно, для получения минералов, таких как кальций (как видно по более глубоким следам укуса). Теперь, когда эти следы были распознаны, возможно, другие палеонтологи увидят похожие следы в костях, которые они собирают, что поможет нам лучше понять жизнь млекопитающих, которые жили рядом с динозаврами.
LONGRICH, N. & RYAN, M. (2010). Следы зубов млекопитающих на костях динозавров и других позднемеловых позвоночных Палеонтология DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00957.x
