Где жираф получает свои пятна? Вопрос кажется достаточно простым, но культовые запятнанные пальто нежных гигантов озадачивали исследователей в течение многих лет. Теперь, сообщает Дженнифер Леман из ScienceNews, новое исследование предполагает, что эти пятна жирафа передаются от матери к ребенку, и размер и форма пятен могут оказать большое влияние на выживание молодого жирафа.
Один из авторов исследования, биолог из штата Пенсильвания Дерек Ли, говорит Леману, что самый распространенный вопрос, который люди задают о жирафах, - это почему у существ есть пятна и есть ли эти пятна в семье. Ранее ученые подозревали, что пятна могут быть абсолютно случайными или что, возможно, переменные среды приводят к различным размерам и формам. Но никто никогда не давал окончательного ответа, отмечает Ли.
«У нас не было никаких ответов», - говорит он. «Таким образом, мы использовали наши данные, чтобы получить их».
В течение четырех лет Ли и его команда фотографировали пальто из 31 набора матерей-жирафов и их детей. Используя программное обеспечение для анализа изображений, они посмотрели на 11 признаков, включая размер, форму и цвет, чтобы определить, прошли ли животные по их точечным рисункам. Две из этих черт - округлость или степень округлости и мягкость краев пятен - были тесно связаны между родителем и потомком, что указывает на наследственный элемент, сообщается в статье, опубликованной в журнале PeerJ .
Исследование также показало, что размер и форма пятен помогают определить, какие жирафы попадают во взрослую жизнь. Для этой части исследования группа исследовала 258 телят-жирафов, фотографируя их шесть раз в год в течение четырех лет. Они обнаружили, что чем крупнее и неправильнее форма их пятен, тем выше вероятность того, что молодой жираф выживет в первые месяцы жизни.
Согласно пресс-релизу, большие пятна могут выступать в качестве лучшего камуфляжа для маленьких жирафов, или они могут помочь другими способами, например, обеспечить лучший контроль температуры тела или служить в качестве визуальной коммуникации. Фред Беркович, исполнительный директор Save the Giraffes, не участвующий в исследовании, говорит Corinne Purtill в Quartz, что жирафы используют точечные узоры, чтобы узнавать друг друга на расстоянии, и что если узоры имеют наследственный элемент, они могут сигнализировать друг другу информация о семейных отношениях. В любом случае, у маленького жирафа, которого взрослые легче видят, больше шансов быть защищенным от хищников.
«Они не предполагают, что пятна имеют значение для выживания, но что различия в точках имеют значение для выживания», - говорит Леман, эволюционный биолог Хопи Хукстра из Гарварда, не участвовавший в исследовании. «Это немного тонко, но я думаю, что важное различие».
Были некоторые ограничения в исследовании. Мужские жирафы не держатся, чтобы растить детей. Наоборот, легко сопоставить теленка с его матерью, потому что телята сосут, иногда в течение двух лет. Поэтому, к сожалению, исследователи не смогли сравнить образцы пятен потомства с обоими родителями. Ли говорит Тику Руту в National Geographic, что исследование - это только начало разгадывания тайн жирафов.
Фактически, он говорит, что исследование могло бы помочь выяснить генетику и цель других образцов млекопитающих, которые продолжают озадачивать биологов. Генетика формирования паттернов, однако, сложна, и гены, которые их производят, часто имеют несколько целей.
Одно можно сказать наверняка: понадобится намного больше генетической информации и намного больше фотографий милых маленьких животных, чтобы разобраться во всем.
