Сегодня, если позволит погода, НАСА запустит космический корабль под названием OSIRIS-REx, Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer. Этот корабль стоимостью в миллиард долларов направляется в космос, чтобы вытащить с астероида лопатку песка, чтобы вытащить его домой, чтобы исследователи могли искать в нем аминокислоты и органические молекулы. Корабль должен сойти с мыса Канаверал этим вечером, когда окно запуска откроется в 7:05 по восточному времени; поймать все действия через прямую трансляцию НАСА.
OSIRIS отправится к околоземному астероиду Бенну и соберет 60 граммов нетронутой космической пыли с высоким содержанием углерода с поверхности астероида. «Мы ожидаем, что эти образцы будут содержать органические молекулы ранней солнечной системы, которые могут дать нам информацию и ключи к происхождению жизни», - говорит главный исследователь Данте Лоретта в пресс-релизе НАСА.
Для достижения космического камня потребуется два года, и ожидается, что OSIRIS вернется домой к 2023 году.
Это не первый раз, когда ученые взяли образец с астероида. Согласно Полу Воозену из Science, японский корабль Hayabusa 1 взял образец с астероида 25143 Итокава, вернув в 2010 году около 1500 зерен зерна на Землю. Предполагалось, что он принесет гораздо больше, но ряд проблем оборвал миссию,
OSIRIS, с другой стороны, должен получить от 60 до 300 грамм материала. Не много, но достаточно, чтобы обнаружить любые возможные аминокислоты и другие строительные блоки жизни. «Это не будет много, но ученые НАСА стали мастерами практически ничего не работая», - рассказывает Воозен Хап МакСвин, ученый-планетолог из Университета Теннесси, Ноксвилл, который будет курировать образцы Бенну.
OSIRIS выйдет на орбиту вокруг Бенну, сканируя и нанеся на карту астероид диаметром 1600 футов, и определит около десятка потенциальных мест отбора проб, сообщает НАСА. Но корабль не приземлится, чтобы собрать его образец; вместо этого он будет использовать механизм Touch-and-Go для отбора образцов, чтобы кратко «пого» с поверхности Бенну, захватив контейнер для образцов, полный рыхлых камней и пыли. При заходе на Землю OSIRIS выбросит капсулу с образцом, которая должна приземлиться в Юте, прежде чем корабль выйдет на орбиту вокруг Солнца.
Большая надежда состоит в том, что образец добирается до Земли нетронутым; Voosen сообщает, что сломанное уплотнительное кольцо вызвало загрязнение образца Hyabusa, а миссия Stardust 1999 года, которая собирала пыль с хвоста кометы, была загрязнена собственным ракетным ускорителем.
Хотя исследователи будут проверять зернистость аминокислот, они не единственные, кого интересуют исследователи. Ян Сэмпл из The Guardian сообщает, что Бенну является одним из «потенциально опасных астероидов», которые могут воздействовать на Землю. Он колеблется у Земли каждые шесть лет и, как ожидается, преодолеет 186 000 миль в 2135 году.
Изучение Бенну поможет исследователям понять, как солнечный свет влияет на орбиты потенциально опасных астероидов. Когда космическая порода нагревается и охлаждается, испускание тепловых фотонов может влиять на орбиту астероида, что называется эффектом Ярковского. «Мы хотели бы понять это и измерить это намного точнее, когда будем в Бенну, и при этом улучшим нашу прогнозную точность для других астероидов, которые могут представлять будущую угрозу для Земли», - говорит Эд Бехор, заместитель главного следователя.
Не пропустите сегодняшнюю акцию. НАСА начнет предварительное освещение сегодня в 16:30 по восточному времени.
