Исследователи сообщили 29 июня в журнале Cretaceous Research, что в Японии из кусочка камня размером с теннисный корт получено 90 фрагментов окаменелых яиц динозавров. Находка включает пять видов яиц и подсказки на первом месте гнездования динозавров, обнаруженном на Японских островах.
Яйца динозавров обнаружены на сотнях ископаемых мест по всему миру, но такие находки редки в Японии. Как и современные птичьи яйца, яйца динозавров могут быть легко разрушены, разбиты или сплющены. Кроме того, геология и вулканизм Японии сжимают слои горных пород, делая трудно различимые окаменелые яйца.
«В Японии трудно найти фрагменты ископаемой яичной скорлупы, потому что камень очень твердый, и его нужно разбить на части вручную», - пояснила в заявлении Дарла Зеленицкий, палеонтолог из Университета Калгари и соавтор исследования.
В 2006 году охотник за ископаемыми-любителями привел исследователей в прибрежную зону на юге Японии. За последние несколько лет на сайте были обнаружены останки древних млекопитающих, лягушек, ящериц и нескольких динозавров. Просеивая образцы с этого места, Зеленицкий и ее коллеги наткнулись на фрагменты яичной скорлупы 110 миллионов лет от разных динозавров. Под микроскопом структурные структуры яиц могут указывать на виды, которые их произвели.
Большинство этих яиц, вероятно, были получены от мясоедов, называемых тероподами (группа, которая произвела T. rex и современных птиц), но некоторые были получены от орнитопода, более крупного динозавра, который жевал на растениях. Некоторые из обнаруженных ими яиц теропод были очень маленькими - по оценкам исследователей, их яйца весили от одной до пяти унций - что делало их одними из самых маленьких яиц теропод, когда-либо обнаруженных.
Наличие такого количества яиц говорит о том, что этот участок, возможно, использовался в качестве места гнездования для множества различных видов. «[Эти фрагменты яичной скорлупы] могут многое рассказать нам об эволюции, размножении и биологии динозавров в этом регионе», - отметил в заявлении Кохей Танака, аспирант-палеонтолог из лаборатории Зеленицкого, который провел большую часть анализа.
В то же время, исследователи планируют продолжить поиск яиц динозавров и, возможно, даже полностью сохранившихся гнезд на этом редком участке реки в Японии.
