Киты могут быть крупнейшими животными на Земле, но это еще не значит, что их легко найти в огромных океанах, в которых они обитают. В прошлом исследователи использовали акустический мониторинг, аэрофотосъемку и бинокль для отслеживания морских млекопитающих. Каждый из этих методов, однако, может только исследовать крошечный кусочек океанов. Джонатан Амос из Би-би-си сообщает, что новое исследование показывает, что китов можно считать из космоса, предоставляя защитникам природы огромный новый инструмент для наблюдения и наблюдения за существами.
Исследователи пытались подсчитать китов с помощью спутниковых снимков в прошлом с ограниченным успехом, поскольку разрешение было недостаточно хорошим. Для нового исследования в журнале Marine Mammal Science исследователи из Британской антарктической службы и Кембриджского университета сделали еще один снимок, используя спутник WorldView-3, управляемый DigitalGlobe. Этот глаз в небе имеет разрешение до одного фута, что примерно в 1, 6 раза лучше, чем у предыдущих коммерческих спутников, что позволяет обнаружить китов издалека.
Чтобы протестировать систему, исследователи выбрали семь кусков океана, которые, как известно, являются горячими точками китов вблизи Гавайских островов, Мексики, Аргентины и Италии, и покрывают 1930 квадратных миль или примерно размер штата Делавэр. Используя как автоматизированные системы, так и человеческий глаз, они исследовали изображения китов. Изображения настолько хороши, что во многих случаях исследователи могут даже увидеть ласты и случайные животные.
Согласно исследованию, некоторых китов обнаружить легче, чем других. Финских китов и серых китов относительно легко выбрать, потому что их цвет тела хорошо контрастирует с синим цветом океана. Южные правые киты более тверды, потому что они смешиваются. Горбатые киты также имеют камуфляж океанского цвета, и они настолько акробатичны, что их плеск часто скрывает их изображения. Исследование доказывает, что китов можно получать из космоса, а знание того, что искать, поможет исследователям пересмотреть свои алгоритмы поиска, что в конечном итоге приведет к усовершенствованию автоматизированных систем наблюдения за китами.
«Это потенциальный переломный момент - возможность наблюдать за китами без каких-либо ограничений из-за стоимости и сложности развертывания самолетов и лодок», - сообщает BBC соавтор британской антарктической службы Дженнифер Джексон. «Киты - действительно важный показатель здоровья экосистемы. Имея возможность собирать информацию в самых грандиозных масштабах, предоставляемых спутниковыми изображениями, мы можем понять что-то более общее о здоровье океанов, и это действительно важно для сохранения морской среды ».
Подсчет животных из космоса не нов - исследователи недавно начали подсчитывать альбатрос с помощью спутников, а другой проект использует краудсорсинг для охоты на тюленей в Антарктике. Но масштаб китового проекта гораздо больше - вместо того, чтобы сосредоточиться на известной колонии птиц или тюленей, исследователи обыскивают огромные просторы океана для китов и идентифицируют их по видам.
«Это действительно круто - расширять возможности с помощью изображений», - говорит Брайан Кан в Earther Мишель ЛаРю, эколог из Университета Миннесоты, которая работала над проектом печати . «Я думаю, что киты, в частности, создают дополнительный уровень сложности из-за необходимости спокойного состояния моря и их нахождения на поверхности, но я надеюсь, что эта технология может добавить к другим наборам данных из аэросъемочных и судовых съемок».
BBC сообщает, что следующим шагом в исследовании будет поиск финвалов в Лигурийском море, морской охраняемой зоне на северо-западе Италии. Защитники природы обеспокоены ударами кораблей в этом районе и надеются узнать больше о схемах движения китов. Но практически невозможно обследовать территорию площадью почти 14 000 квадратных миль с помощью лодок и самолетов, и исследователям-людям понадобится целая вечность, чтобы исследовать их с помощью спутниковых фотографий. Вместо этого команда надеется использовать эту область для усовершенствования своих алгоритмов обнаружения китов, которые, как сообщает Кан из Earther, все еще требуют небольшой работы.
