Это то, что большинство детей учат на уроках естествознания в начальной школе: все млекопитающие производят молоко. Но почему млекопитающие кормят грудью? Исследователи медленно соединяют историю эволюции лактации, сообщает Шрейя Дасгупта для BBC - и то, что они находят, может вас удивить.
Связанный контент
- Современное молоко - это чудо
Для начала: кормление грудью, вероятно, произошло задолго до появления млекопитающих. «Несмотря на то, что теперь мы рассматриваем лактацию как характеристику млекопитающих, и ясно, что мы являемся единственными существующими существами, у которых есть молочные железы, я считаю, что молочные железы имеют более древнее происхождение», - говорит Олав Офтедал из Смитсоновского центра экологических исследований в Мэриленд рассказал Би-би-си . На самом деле, пишет Дасгупта, лактация началась с тварей, которые выделяли лишнюю воду и питательные вещества через пористую скорлупу яиц.
Первые яичные скорлупы, положенные на землю, были подвержены высыханию. Предки птиц и рептилий решили эту проблему с помощью более толстой и твердой яичной скорлупы, которая предотвращала потерю влаги. По словам Офтедала, предки млекопитающих, возможно, пошли другим путем, поддерживая влажность своих яиц, выделяя вместо этого воду из желез в коже. Некоторые лягушки делают это до сих пор - самец коки ( Eleutherodactylus coqui ) обнимает яйца, чтобы они не высохли.
Дасгупта пишет о других примерах:
У некоторых других земноводных, таких как червеобразные цецилии, кожа самок утолщается с питательными, богатыми жирами отложениями . Как только крошечные птенцы выходят из яиц, они счищают эту богатую питательными веществами кожу специальными зубами.
Во всех этих случаях родители активно передают питательные вещества своим молодым людям через кожные выделения. Oftedal утверждает, что они сопоставимы с грудным вскармливанием .
Гены, которые кодируют важные компоненты молока - казеиновые белки - также, похоже, старше, чем млекопитающие. Все три основные группы казеинов появились до того, как млекопитающие разделились на три основные группы (однотонные, сумчатые и эвтерианцы). Постепенно эти гены молочного компонента заменили гены для производства яичных желтков. Это переключение очевидно в генетике млекопитающих, пишет Дасгупта. Фактически, все млекопитающие все еще несут три гена для производства яичного желтка, хотя они выключены. Однако яйценосные монотремы, такие как утконос с уткой, сохраняют один активный ген.
В конце концов, еще не млекопитающие предки, которые производили молоко, вымерли, оставив производство молока для млекопитающих. Несколько других животных действительно производят подобные молоку вещества в эти дни: например, голуби, фламинго и императорские пингвины имеют густую питательную жидкость, которая вытекает из мешочков возле их горла. Но это «молоко» имеет совершенно иной состав и больше похоже на бледно-желтый творог, чем на жидкое молоко. Несколько видов насекомых, в том числе тараканы и летучие мыши, также производят питательную секрецию для своих детенышей. Но млекопитающие могут чувствовать себя в безопасности в своей уникальной классификации как единственные настоящие производители молока.
