Объявление было явно предварительным. В течение нескольких дней Мэй Сян гнездилась возле своей кровати, убирала еду, проводила больше времени во сне и реагировала на громкие звуки - поведение, типичное для ранней беременности. В ответ ее опекуны потребовали постельного белья и начали отворачивать публику: будущей маме, в конце концов, понадобится покой и тишина.
Мэй Сян, конечно же, гигантская панда, обитающая в Смитсоновском национальном зоопарке. В воскресенье, 24 июня, зоопарк обнародовал информацию о ее возможной беременности и закрыл дом Панды для посетителей в ожидании возможного рождения.
Тем не менее, беременность панд не вызывает сомнений, а это означает, что даже эксперты зоопарка не знают, действительно ли она с детенышем, и не может этого делать, пока не родится детеныш. В то же время они проводят обычные тесты и ищут дополнительные поведенческие подсказки, чтобы понять их. Вот что мы знаем: 1 марта Мэй Сян была успешно искусственно осеменена спермой своего приятеля Тянь Тиана, от чего ее ударили промокните в окно потенциального рождения этим летом.
Но Мэй Сян и раньше вел нас по этому пути. Иногда жители Вашингтона, округ Колумбия, где проживает знаменитая пара панд, тщетно ждут, тратя дни или недели на то, чтобы освежить печально известные камеры панды в зоопарке, надеясь оказаться среди тех немногих счастливчиков, которые стали свидетелями того, как Мэй рожала на камеру… только чтобы получить известие, что она пережила неутешительную ложную беременность.
Если вы один из тысяч претендентов, обновляющих страницы камеры зоопарка, сделайте перерыв в этом курсе повышения квалификации по истории, биологии и мифологии смитсоновских панд.
Мэй Сян и предшественники Тянь Тяня, потворствующие политике
Во время своей исторической поездки в Пекин в 1972 году президент Ричард М. Никсон восстановил связи между Соединенными Штатами и Китаем, впервые за 25 лет открыв дипломатические связи между двумя наиболее влиятельными странами мира. Но одним из самых запоминающихся - и, безусловно, наиболее публично видимых - результатов его встречи с председателем Мао Цзэдуном была передача панд Лин-Лин и Син-Син в Национальный зоопарк.
16 апреля 1972 года гигантская панда Синь-Син и самка Лин-Лин прибыли в Национальный зоопарк. (Отдел институциональной истории, Смитсоновский архив институтов) В течение их 20-летнего пребывания в США Лин-Лин и Син-Син успешно вступали в спаривание несколько раз, но ни один из их пяти детенышей не выжил в младенческом возрасте. После смерти Лин-Лина и Син-Син в 1990-х годах столица страны внезапно оказалась без самой харизматичной мегафауны. В 2000 году Китай предложил новую пару - на этот раз под 10-летний кредит - и Мэй Сян и Тянь Тянь совершили кругосветное путешествие, чтобы покорить сердца нового поколения американцев.
В обмен на возможность принять у себя Мэй Сян и Тянь Тиана, США согласились, что любые детёныши, родившиеся в профсоюзе, вернутся в Китай в возрасте четырех лет, намного позже отлучения от матери. Условия соглашения с тех пор были пересмотрены несколько раз; Мэй Сян и Тянь Тянь, как ожидается, останутся на территории США до 2020 года. Но два их детеныша, Тай Шань и Бао Бао, уже покинули зоопарк через грузовые самолеты FedEx, и вскоре в 2019 году за ними последует их младший брат Бей Бэй. Сейчас они проживают в Китайском центре охраны и исследований гигантской панды в провинции Сычуань.
Отчаянные времена требуют отчаянных мер
Как ни странно, некоторые панды не кажутся ужасно возбужденными идеей спаривания в неволе с предварительно отобранными товарищами.
Но исследователи репродуктивного размножения предприняли героические попытки обойти ловушки несовместимости. В то время как большинство слухов о панде порно и пандах Виагр являются ложными (по крайней мере, в пределах границ США), ученые теперь имеют лучшие решения, как играть в запись сексуальных вокализации или несутся в запахах панд в течках. Между тем, в Китае некоторые заводчики предпринимали попытки раннего секса для детенышей: их помещали в камеры для взрослых во время брачных сессий.
Даже если зоологам удастся соединить панд с естественной химией, менструальные циклы этих медведей усложняют размножение в неволе: самки впадают в эструс только на 24-72 часа в год, оставляя самцам очень узкую возможность сделать свое движение. Окно настолько маленькое, что помощница Мэй Сяна, Тянь Тянь, никогда не рожала детеныша естественным путем - только путем искусственного осеменения свежей или замороженной спермы.
Гигантская панда Бей Бэй отпраздновал свой первый день рождения в Национальном зоопарке в августе 2016 года. (Смитсоновский национальный зоопарк / flickr) Гигантские панды проводят большую часть года как одинокие существа, избегая своих товарищей, если взаимодействие не является абсолютно необходимым. В этих случаях встречи часто заканчиваются насилием. Но в период размножения с марта по май Тянь Тянь, как и его дикие коллеги, будет шагать по своему вольеру, озвучивать Мэй Сяна и с энтузиазмом отмечать окружающую листву запахом своей мочи. Мужчины в дикой природе иногда совершают этот последний подвиг через «прыжок с мочой», восхитительно оживленный танец, который включает прыжки на одной ноге, когда они мочатся, чтобы показать свою готовность к спариванию.
«Тянь Тянь очень старается», - сказал зоолог Дэвид Вильдт в интервью Smithsonian.com в 2013 году. Но кажется, что эти двое никогда не получают правильного позиционирования. Мэй Сян часто плюхается на живот, когда приходит время спариваться, вместо того, чтобы твердо встать на четвереньки - позиция, которая лучше всего облегчит совокупление. И Тянь Тянь не сильно помогает; даже несмотря на попытки улучшить режим силовых тренировок, он до сих пор не смог вытащить Мэй Сяна на более приемлемую позицию. Пара похожа на неуклюжих девственниц в первом эротическом столкновении. Хотя, чтобы быть справедливым, из-за эфемерной природы эструса панды, у них было только так много возможностей приобрести сексуальное мастерство.
В то же время, это не первый родео Мэй Сян
За свои 20 или около того лет в зоопарке Мэй Сян и Тянь Тянь произвели трех выживших детенышей: самец Тай Шань в 2005 году; женщина Бао Бао в 2013 году; и кобель Бэй Бэй в 2015 году. К сожалению, еще трое детенышей, родившихся в Мэй Сян в 2012, 2013 и 2015 годах (двое из которых были близнецами Бао Бао и Бэй Бэя), были мертворожденными или умерли через несколько дней после рождения.
В дикой природе гигантские панды в среднем от пяти до восьми детенышей за всю жизнь. В стенах зоопарка звание «самая плодовитая пара» получает Бай Юнь и Гао Гао в зоопарке Сан-Диего, которые вместе произвели пять детенышей. Но когда Мэй Сян достигает конца своих репродуктивных лет, Национальный зоопарк с нетерпением ждет последнего ура.
Одно из первых изображений Бао Бао, дочери Мэй Сян и Тянь Тянь, которая родилась в 2013 году. Сейчас она живет в Китайском центре охраны и исследований гигантской панды. (Смитсоновский национальный зоопарк / Flickr) В предыдущие годы у Мэй Сяна было по меньшей мере шесть псевдобеременных, демонстрирующих привычки и гормональный профиль беременности без фактического переноса плода. Псевдобеременность распространены в гигантских пандах и их трудно отличить от реальных вещей: только ультразвук может предоставить убедительные доказательства. Но это работает, только если зоологи могут получить точное чтение в первую очередь. (С другой стороны, Мэй Сян научили умело наносить мазок ультразвукового геля перед экзаменом.) Когда они рождаются, детёныши панды имеют 1/900 размера матери, что делает обнаружение в утробе матери довольно сложной задачей. Разбойные комки частично переваренной пищи и кала могут блокировать обнаружение плода. Даже если оплодотворение действительно произошло, самопроизвольный аборт, выкидыш и реабсорбция плода не редкость.
Если подтверждено, что Мэй Сян беременна, все еще сложно определить точную дату родов. Периоды беременности у панды могут длиться где-то от трех до шести месяцев, отчасти из-за того, что оплодотворенные яйца часто бродят вокруг матки какое-то время, выбирая живописный путь к имплантации.
Одна вещь хранителей панды зоопарка знает наверняка? Если на пути есть детеныш, он придет, когда придет. Оставайтесь с нами: Мэй Сян и ее смотрители скоро могут быть заняты.
В Смитсоновском национальном зоопарке открытые места обитания панд и открытые площадки остаются открытыми, и гигантские панды Бей-бей и Тянь-Тянь имеют ежедневный доступ к этой зоне до 14:00. В зоопарке говорят, что лучшее время для их осмотра - с 8 до 10 часов утра.
Примечание редактора, 3 июля 2018 года: эта статья была обновлена с исправлением. Хотя Лин-Лин умер в 1992 году, Син-Син не умер до семи лет спустя, в 1999 году.
