Все любят морских коньков. С их мордами с наконечником на трубе, согнутыми по полу беременными папами и склонностью баловаться моногамией морские кони с длинной шеей легко обвивали свои квадратные цепкие хвосты вокруг человеческих сердец, как так много морской травы.
Но в каждой семье есть паршивая овца. Трубная рыба, малоизвестная двоюродная сестра обычного морского конька с прямым телом, не интересуется вашими устаревшими представлениями о моногамии. Как и в случае с морскими коньками, самцы трубчатых рыб носят яйца до срока, но ученые теперь сообщают, что эти непостоянные парни могут поставить под угрозу свой нынешний выводок яиц, если они хотя бы взглянут на более привлекательную проходящую самку.
«Это чрезвычайно умное и проницательное исследование… которое [показывает] темную сторону родительского ухода за морскими трубами», - говорит биопсихолог Мичиганского университета Джасинта Бинер, которая не участвовала в работе. «[Это], вероятно, не найдет свой путь во многих детских книгах, показывающих мультипликационных морских животных».
Идея обуздать жизнеспособность продолжающейся беременности звучит мрачно, но на самом деле это не неслыханно в животном мире. В конце 1950-х годов ученый по имени Хильда Брюс обнаружил, что беременные самки мышей, которые сталкиваются с незнакомыми самцами, могут подвергаться самопроизвольным абортам. Первоначально сбитый с толку, Брюс в конце концов понял, что поведение этих женщин не вытекает из жестокости; скорее это форма самосохранения. Если бы плод был перенесен на срок, новый, доминирующий самец, вероятно, убил бы щенков своего конкурента, чтобы освободить место для своего собственного. Вместо того, чтобы тратить драгоценные ресурсы на обреченный мусор, мыши-самки смиряются с безрадостной судьбой.
И эти болезненные маленькие мышки не одиноки. В последние годы обезьяны гелада, лошади, львы и несколько других грызунов присоединились к ужасному культу так называемого эффекта Брюса. Наблюдения за скомпрометированной беременностью за пределами млекопитающих не проводились: кажется, что наличие тесной связи между родителем и плодом - подобно тому, как это обеспечивается плацентой - имеет решающее значение для уровня контроля, необходимого для прерывания беременности. Но если какой-либо вид опровергает постулат плаценты, это может быть нарушитель правил.
У прудиков и их родственников нет плаценты, но у них есть мужские мешки с расплодом. Когда самки откладывают яйца в один из этих мешочков, сразу начинается диалог между отцом и потомством. Мешочек откачивает некоторые из ресурсов самца, включая питательные вещества, кислород и иммунные факторы, и обеспечивает их для развивающихся яиц. Беременность длится всего пару недель; после того, как яйца вылезли, складки мешка самца скользят, как двери лифта, и выпускают маленькую кавалерию в открытое море. Слезное прощание окончательно: после рождения труба не заботится о своих детенышах. Из-за этого во время спаривания и беременности оказывается полное влияние отца на его потомство, что означает, что каждый выбор, сделанный в этом окне времени, является критическим.
Если вы рыцарь-самец на охоте, нет ничего более горячего, чем «огромная, сексуальная самка», говорит старший писатель Нуно Монтейро, бихевиорист из Университета Порту в Португалии. Чем крупнее труба, тем более плодовитым - и мужчины принимают к сведению. Они будут тратить свое время и энергию на то, чтобы ухаживать за самыми широкими детьми в надежде, что их дети будут обладать наилучшими генами. И папы не останавливаются на выборе супругов: даже после того, как самки передают свои яйца самцам, у отцов могут быть любимые дети. Некоторые самцы даже любят яйца от очень заманчивых самок, передавая им дополнительные ресурсы во время беременности, и питательно пренебрегают ими от более мелких самок. С этими явными предпочтениями Монтейру увидел возможность проверить, может ли каприз мужчины оказывать другое влияние на его развивающееся потомство.
«Если самец [трубка] забеременеет, он должен иметь некоторую степень контроля над своей беременностью, как и самка [млекопитающее]», - объясняет он. «Это не может быть бременем, которое они не могут модулировать».
Похоже, самец-труба обладает большим контролем над ресурсами, которые получают яйца в его выводной сумке. (Stocktrek Images, Inc. / Alamy) Вместе со своим учеником Марио Кунья и их коллегами Монтейру разработал серию экспериментов, основанных на оригинальных находках Брюса. Во-первых, они позволили здоровым самкам среднего размера пропитывать самцов чёрной полосатой трубы. Затем некоторые из этих мам были заменены весомой дамой, которую мужчины могли бы считать сравнительно лучшим уловом.
По мере того, как наступала беременность, исследователи обнаружили, что мужчины, которые мельком видели женщин с более полным телом, имели гораздо больше шансов выкинуть некоторые из своих яиц, чем те, которые этого не делали. И хотя все самцы рожали, по крайней мере, несколько живущих потомков - гораздо более мягкий показ самопроизвольных абортов, ранее вызванных у млекопитающих, - папы-трубочки, подвергшиеся воздействию свежего набора женских хитростей, пережили несколько более короткую беременность и вылупились у маленьких новорожденных.
Примечательно, что ни у одного из самцов трубной рыбы на самом деле не было возможности соединиться с этими новоприбывшими: в каждом случае исследователи ждали, пока самцы запечатали свои мешочки для дальнейшей имплантации, прежде чем вводить вторую самку, затем разделили пары с физическим барьером. Остерегаться любых случайных забавных дел. Но простого взгляда новой вырисовывающейся дамы было достаточно, чтобы украсть сердца этих рыб-трубачей и, возможно, жизнь их детей.
Понятно, что самцам трубочных рыб нужно кое-что узнать о верности. Тем не менее, объяснения, стоящие за таким поведением, трудно распутать: несмотря на их рифленые морды, эти долговязые лотории не являются любителями болтовни. «Иногда мне трудно понять по собственной мотивации», - говорит Монтейру. «Мотивация других животных еще сложнее».
Кунья и Монтейру предполагают, что эти самцы могут рассчитывать на более благоприятную будущую беременность с помощью этих хаски-тяжеловесов, что приведет их к отвлечению ресурсов от их нынешнего, более хрупкого выводка. Фактически, предыдущая работа показала, что мужчины могут фактически поглощать питательные вещества из своих яиц - это означает, что есть хороший шанс, что эти папы не просто удерживают ресурсы, но активно возвращают их. Плацентарный мешочек действует как улица с двусторонним движением: отец может отдавать, но и отнимать, с довольно высокой степенью контроля.
«Это действительно захватывающе и хорошо сделано», - говорит биолог из Университета Тампы Эмили Роуз, которая изучает морскую трубку, но не была связана с этим исследованием. «[Авторы] применили действительно тщательный подход».
На данный момент остается много вопросов. И хотя эти трубочки кажутся немного неряшливыми, их неудачные попытки все еще бледны по сравнению с истинным эффектом Брюса, наблюдаемым у некоторых самок млекопитающих. Но Кунья и Монтейру никогда не ожидали такого драматического результата в своей трубе. С одной стороны, самка рыбы, кажется, не старается убить потомство других самок, что, по-видимому, мотивирует многих самцов млекопитающих, у которых наблюдается эффект Брюса. (Примечательно, что как самцы, так и самки изредка время от времени выкарабкивают молодь своего вида через соломенные мундштуки, но, вероятно, это скорее обычный людоедство, чем сексуальное соревнование.) Кроме того, папа из морского пехотинца отправляется в путь почти сразу после рождения они не теряют столько же в уходе за детьми, сколько другие животные, которые тратят много времени на воспитание своих детенышей.
В своих следующих экспериментах Кунья и его коллеги надеются раскрыть химические основы этого поведения, в том числе то, что сигналы, которые гигагал может посылать мужчинам, и гормоны, которые опосредуют аборт у мужчин. Кроме того, до сих пор неясно, способны ли мужчины, накапливающие ресурсы от менее желательных молодых, фактически перераспределить их в будущих выводках. Даже если двукратные ловцы рыбы накопят свою энергию в краткосрочной перспективе, это не гарантирует, что они даже получат шанс танго с этой сложной дамой.
«Авторы обнаружили интересный факт», - говорит поведенческий нейробиолог Джастин Роудс из Университета Иллинойса в Урбана-Шампейн. Родос, который не принимал участия в исследовании, предостерегает от того, чтобы приписывать слишком много намерений этим легкомысленным рыбкам. «Многие детали до сих пор неясны», - добавляет он. «Стоит помнить, что не всегда есть функция для всего, что мы видим в природе».
Пока что у ученых есть только «намеки», говорит Кунья. Возможно, мы никогда не узнаем, что на самом деле происходит в головах самых тонких морских свингеров, но между тем ясно следующее: в присутствии самых пышных малышей даже эти мальчики не могут держать это в сумке.
