Неспособность реки Колорадо достигнуть моря стала символом водных проблем Юго-запада. Это наиболее развитые речные системы в мире, с 15 плотинами по длине и еще сотнями на притоках. Это развитие создало питьевую воду и энергию для окружающих сообществ, но также изменило экосистему. В Гранд-Каньоне, после десятилетий сражений между защитниками природных ресурсов и застройщиками, управляющие земельными ресурсами установили график регулярных наводнений, создаваемых сбросом воды из плотин. И они, кажется, работают.
Через три года после эксперимента с высоким потоком, или HFE, как его называет Министерство внутренних дел США, наводнения в Гранд-Каньоне восстанавливают песчаные отмели, которые важны для жизни вдоль реки. Команда исследователей недавно рассказала об успехе в Eos, онлайн-новостном сайте Американского геофизического союза.
Еще в 1963 году Бюро мелиорации DOI завершило строительство плотины Глен-Каньон, прямо вверх по течению от Национального парка Гранд-Каньон. Десять лет спустя ученые определили, что песчаные отмели и пляжи реки Колорадо исчезают. Эти особенности реки обеспечивают среду обитания для рыб, защищают места археологических раскопок и дают место для речных стропил в лагерь. Лорел Моралес описала проблему для NPR в 2012 году:
Давний гид по реке Брэд Димок видел, как эти пляжи постепенно исчезали с годами. А там, где уровень воды снизился, растения выросли.
«Растительность неистовствует», - говорит Димок. «И это захватывает пляжи с довольно высокой скоростью, где это похоже на войну между нами и растительностью в некоторых лагерях».
Ученые решили, что решением будет выпустить часть отложений, которые накапливаются за плотиной, в толще воды. Но эти контролируемые выбросы с плотин привели к потере дохода для энергетических компаний. Первый релиз состоялся в 1996 году, исследователи пишут для EOS, но его эффект длился всего от 6 месяцев до года. Другие релизы состоялись в 2004 и 2008 годах.
Опираясь на данные этих наводнений, в мае 2012 года DOI решил, что наводнения стоят своих затрат. Вот освещение первого наводнения 19 мая того года:
Брайан Кларк Говард отчитался для National Geographic во втором наводнении в ноябре 2013 года с плотины Глен-Каньон, где в течение 96 часов было выпущено 34 100 кубических футов в секунду. Импульс воды прошел через каньон чуть менее недели.
Ключ к созданию наиболее эффективных наводнений - время, пишут исследователи в EOS. Удаленные покадровые камеры помогли ученым выяснить, как долго длились восстановленные песчаные отмели и в какое время года наводнения работают лучше всего. Исследователи пишут, что первые три года решений о том, когда и сколько воды выпустить из плотины, были успешными. Однако с засухой выбросы уменьшались, поскольку инженеры-плотины сдерживали необходимую воду. Изменение климата также меняет сезонную грозовую активность.
Тем не менее, они заканчиваются на осторожно оптимистичной ноте: «Хотя долгосрочный успех не может быть предсказан, ранние результаты попыток HFE по поддержанию песчаных отмелей Гранд-Каньона показывают многообещающие результаты».
