Красочный, скалистый и украшенный сердцем, Плутон выставляет напоказ свою странность с тех пор, как впервые попал в фокус в июле. Теперь ученые-планеты могут добавлять ледяные вулканы в растущий список неожиданных причуд крошечного мира.
Связанный контент
- Извини, Плутон, ты все еще не планета
- Подробные фотографии Плутона показывают дюны, расплавленные равнины и многое другое
- Эти картинки дают редкий взгляд на сердце облета Плутона
Две горы у южного края равнины в форме сердца на Плутоне, похоже, являются вулканами, которые когда-то извергали на поверхность наледь. Эти так называемые криовулканы поддерживают идею, что холодный, крошечный Плутон является гораздо более активным миром, чем считалось ранее.
Одна ледяная вершина, неофициально названная Райт Монс, стоит около двух миль в высоту. Другой, Пикард Монс, имеет высоту 3, 5 мили. Оба имеют ширину около 100 миль и имеют определенные впадины на своих вершинах. По словам команды, формации очень похожи на щитовые вулканы, похожие на цепочку гавайских островов на Земле и Олимп на Монсе на Марсе.
«Мы не видим ничего такого масштаба с депрессией на высшем уровне где-либо еще во внешней солнечной системе», - заявил сегодня на брифинге Оливер Уайт, ученый из исследовательского центра Ames в Калифорнии. «Какими бы они ни были, они определенно странные, и вулканы могут быть наименее странной гипотезой на данный момент».
Находка происходит из миссии «Новые горизонты» в Плутон, которая в июле провела облет далекого мира. Зонд собрал огромное количество данных, когда приблизился к Плутону, и не вся информация даже вернулась на Землю. Несмотря на то, что изображения в руках позволили команде создать трехмерные карты топографии Плутона и обнаружить вулканы, до сих пор неясно, когда эти функции могли быть активными и что послужило причиной их извержений.
По словам Уайта, команде повезло даже увидеть Пикарда Монса, потому что он расположен в сумеречной зоне, недалеко от границы дня и ночи на картах New Horizons. Без достаточного количества атмосферы, чтобы рассеять свет, тусклый пик мог остаться незамеченным. В настоящее время Пикард является более сложной горой для выяснения деталей.
Исследователи миссий получили лучшее представление о Райте Монсе, и на его склонах виднелся кратер света. Это, по крайней мере, говорит им, что вулканы несколько старше, чем близлежащая без кратерная местность Sputnik Planum, западной доли сердца, что говорит о том, что с тех пор вулканы были активны уже давно.
Поскольку Плутон относительно мал, тепло от его первоначального образования должно было быстро исчезнуть. Вместо этого команда считает, что некоторые радиоактивные материалы внутри Плутона, вероятно, обеспечивали тепло, необходимое для извержения вулканов. Вам не понадобится много, говорит Уайт, - известные льды на Плутоне относительно изменчивы, и для того, чтобы вытащить их из криовулкана, не потребуется столько энергии, сколько нам нужно для извержения расплавленной породы на Земле.
Он добавляет, что совместное обнаружение двух вулканов позволяет предположить, что в этом регионе когда-то находилась вулканическая равнина, и во мраке ночной стороны Плутона могут скрываться более ледяные вершины.
Райт Монс, возможный ледяной вулкан на Плутоне. (НАСА / JHUAPL / SwRI) Криовулканы, пожалуй, самое крутое откровение в параде результатов Плутона, представленных на этой неделе на собрании Отдела планетарных наук Американского астрономического общества в Мэриленде.
«Прошло четыре месяца после облета, и мы можем сказать вам, что New Horizons получает« А »за исследования», - говорит руководитель проекта Алан Стерн из Юго-западного исследовательского института. «Но я также думаю, что мы получаем пару« F », и один из них - для предсказуемости - Плутон сбивает нас с толку».
В дополнение к возможным вулканам на топографических картах были обнаружены высокие скарпы и другие так называемые особенности расширения - признаки того, что у Плутона может быть подповерхностный океан воды, который расширяется при замерзании. Другие данные из New Horizons показывают, что атмосфера Плутона гораздо более компактна, чем считалось ранее, и что она поглощается солнечной радиацией в тысячи раз медленнее, чем прогнозировалось.
Кроме того, исследования маленьких лун Плутона - Стикс, Никс, Керберос и Гидра - показывают, что они наклонены по бокам и вращаются с гораздо большей скоростью, чем предполагалось. Гидра, крайняя луна, вращается так быстро, что день длится всего 10 часов, а остальные луны не сильно отстают. Этот головокружительный танец причудлив, потому что, хотя удары могли вызвать вращение этих маленьких лун, гравитационные рывки от Плутона и Харона должны замедлять их со временем.
«Мы предсказывали, что эта система хаотична», - говорит Марк Шоуолтер, член команды New Horizons в Институте SETI. «Я бы назвал эту систему не хаосом, а столпотворением».
Анимация Плутона и его спутников в действии, основанная на последних данных из New Horizons. (НАСА / JHUAPL / SwRI / Марк Шоуолтер) Теперь, когда «Новые горизонты» пролетели мимо Плутона, члены миссии готовятся к встрече с другим объектом в поясе Койпера. Считается, что это маленькое тело 2014 года, MU69, является первозданной реликвией с момента рождения нашей солнечной системы, необработанным планетарным строительным блоком, который образовался в облаке пыли и газа, оставшихся после рождения солнца.
Команда миссии уже указала космический корабль на MU69 2014 года и ждет новостей о том, будет ли у них достаточно средств от НАСА, чтобы продолжить миссию. Тем временем они продолжат анализировать информацию, которая все еще идет от космического корабля, и представят результаты, которые, несомненно, вызовут сердечные дебаты среди ученых-планетологов.
«New Horizons устроили для нас настоящее шоу, начав с тесной встречи в июле», - говорит Курт Нибур из штаб-квартиры НАСА. «Сегодняшний день знаменует собой еще одну захватывающую веху: он знаменует собой начало процесса выяснения того, что все эти замечательные данные означают в общей схеме вещей».
