Саранча преследует фермеров на протяжении тысячелетий. Согласно Книге Исхода, около 1400 г. до н.э. египтяне испытали исключительно неудачное столкновение с этими хищными вредителями, когда они стали восьмой библейской чумой. Как описывает Исход : «Они покрыли лицо всей земли, так что земля была затемнена, и они съели все растения на земле и все плоды деревьев, оставленных градом. Не осталось ничего зеленого, ни дерева, ни растения полевого по всей земле Египетской ».
Атаки саранчи все еще происходят сегодня, как хорошо знают фермеры в Судане и Египте . Теперь фермеры в Израиле также могут присоединиться к этой несчастной группе. Ранее сегодня рой саранчи прибыл в Израиль из Египта, как раз к празднику еврейской Пасхи, который ознаменовывает побег евреев из египетского рабства после десяти библейских эпидемий. «Взаимосвязь с Библией интересна с точки зрения времени, поскольку восьмая чума случилась где-то перед Исходом», - сказал Хендрик Брюинс, исследователь из Отдела человека в пустыне Университета имени Бен-Гуриона в Негеве в Израиле. «Теперь нам нужно дождаться чумы тьмы», - пошутил он.
С помощью Господа Моисей подает на египтян чуму саранчи, что видно на фотографии на странице Библии. (Фото из Нью-Йоркской публичной библиотеки, коллекции эпохи Возрождения и средневековых рукописей) Несмотря на то, что время является странным, исследователи отмечают, что - по крайней мере, в этом случае - эпидемии саранчи являются нормальным экологическим явлением, а не формой божественного наказания. «Ненавижу дразнить вас, но я не думаю, что насекомые в пустыне вообще имеют какое-либо религиозное значение, даже многие из них, и даже если это напоминает некий описанный в Библии инцидент», - сказал Джереми Бенштейн, заместитель директора Хешельского центра устойчивого развития в Тель-Авиве.
В этом регионе мира саранча кишит каждые 10–15 лет. Никто не знает, почему они придерживаются этого конкретного цикла, и прогнозирование явлений остается сложной задачей для исследователей. В этом случае необычно дождливая зима привела к чрезмерной растительности, поддерживая бум в популяциях саранчи вдоль египетско-суданской границы. Как и в прошлых роях, когда популяция насекомых пожирает всю местную растительность, голодные травоядные животные бегут в поисках новых мест нагула. Саранча - это просто термин для 10-15 видов кузнечиков, которые роятся - могут преодолевать более 90 миль за один день, переносимые в основном ветром. В чумах 1987 и 1988 годов (PDF) - печально известный плохой период для саранчи - некоторые из одурманенных насекомых даже смогли вымыть на берегах Карибского моря после грандиозного бегства из Западной Африки.
Когда кузнечики переходят от сидячего, одиночного образа жизни к роящему образу жизни, они подвергаются ряду физических, поведенческих и неврологических изменений. По словам Амира Аяли, заведующего кафедрой зоологии в Тель-Авивском университете, этот сдвиг является одним из наиболее экстремальных случаев поведенческой пластичности, встречающихся в природе. Перед роением саранча превращается из своего нормального коричневого или зеленого цвета в ярко-черный, желтый или красный экзоскелет. Самки начинают откладывать яйца в унисон, которые затем вылупляются синхронно и разжигают рой. Таким образом, коллекция из 1 миллиона насекомых может увеличиться на порядок до 1 миллиарда в течение нескольких дней.
Оттуда они летят, хотя точный триггер остается неизвестным. Лаборатории в Израиле и за его пределами работают над пониманием математики роения саранчи и неврологических изменений в поведении, которые делают возможным роение. «Если бы мы могли определить некоторые ключевые факторы, которые ответственны за это изменение, мы могли бы найти противоядие или что-то, что могло бы предотвратить факторы, которые превращают невинных кузнечиков из мистера Хайда в доктора Джекилла», - сказал Аяли. «Мы раскрываем секреты один за другим, но еще многое предстоит узнать».
Рой саранчи поглотит любую зеленую растительность на ее пути - даже токсичные растения - и может уничтожить поле фермера почти сразу же, как оно спустится. За один день масса насекомых может пробиться через эквивалентное количество пищи, которое потребляют 15 миллионов человек за один и тот же период времени, причем миллиарды насекомых покрывают территорию размером до Каира, крупнейшего города Африки. Таким образом, в своих худших стадах саранча может нанести ущерб примерно 20 процентам населения планеты через прямой и косвенный ущерб, который они наносят. В Северной Африке последний так называемый мега-рой вторгся в 2004 году, тогда как этот текущий рой насчитывает от 30 до 120 миллионов насекомых.
Оценка затрат, понесенных роями саранчи, остается сложной задачей. В то время как рои саранчи, как сообщается, наносят больше материального ущерба, чем любой другой вредитель, трудно точно определить проблему. Суммарный истинный рост зависит от размера роя и от того, куда его несут ветры. Чтобы быть максимально точными, необходимо принимать во внимание стоимость пестицидов, продуктов питания, предоставляемых местному населению вместо разрушенных культур, затраты на мониторинг и другие косвенные последствия. Никто еще не оценил стоимость этого текущего роя, хотя Продовольственная и сельскохозяйственная организация Объединенных Наций (ФАО) выделяет 10 миллионов долларов в год исключительно на поддержание и расширение текущих операций по мониторингу.
Рой саранчи нисходит на Израиль. (Фото Амира Аяли) Сегодня утром израильское министерство сельского хозяйства распылило пестициды на площади около 10 000 гектаров вблизи египетской границы. Чтобы подавить чуму саранчи, управляющие вредителями должны бить насекомых, пока они еще сидят на земле на ночь и перед тем, как отправиться в полет на рассвете. Пока что распыление пестицидов является единственным вариантом для победы над ошибками, но это приводит к увеличению ущерба для окружающей среды. Другие беспозвоночные, некоторые из которых полезны, также усыхают под смертельным действием пестицидов, и есть вероятность, что птицы и другие насекомоядные могут съесть отравленные трупы насекомых и заболеть сами. Исследователи работают над способами разработки грибка или вирусов, которые специфически атакуют саранчу, но эти усилия все еще находятся на начальных этапах расследования.
Еще лучше, однако, был бы способ остановить бегство роя с самого начала. Но это требует постоянного мониторинга мест, склонных к саранче, в отдаленных уголках пустыни, что не всегда возможно. И поскольку насекомые обычно происходят из Египта или Судана, политика иногда мешает уничтожить рой, прежде чем он улетит. «Мы действительно хотим найти их до того, как они роятся, как бескрылые нимфы на земле», - сказал Аяли. «Как только вы пропустите это окно, ваши шансы сразиться с ними невелики, и вы будете вынуждены разбрызгиваться как сумасшедшие и надеяться, что поймаете их на земле»
В этом случае, как сообщается, Египту и Израилю не удалось скоординировать усилия по борьбе с саранчой в меру своих возможностей. «Если вы спросите меня, это трансграничная история», - сказал Алон Таль, профессор государственной политики в Университете Бен-Гуриона. «Это не значительный враг - с ариальным подходом вы можете пресечь саранчу в зародыше - но египетское правительство не воспользовалось тем фактом, что у него есть достаточно сложная авиация и научное сообщество только на севере».
Айали соглашается, что с ситуацией можно было справиться лучше. Он также рассматривает саранчу как шанс для развития регионального сотрудничества. Например, птицы и орнитологи из Израиля, Иордании и Палестины часто сотрудничают в мониторинге мигрирующих видов птиц, поэтому теоретически саранча также может способствовать усилиям. «Может быть, ученые должны работать над тем, чтобы устранить пробелы в регионе», - сказал Аяли. «Мы могли бы воспользоваться этой маленькой чумой саранчи и вместе убедиться, что мы лучше подготовились к следующему».
На данный момент израильтяне поразили рой, но Кейт Крессман, старший специалист по прогнозированию саранчи в офисе ФАО в Риме, предупреждает, что все еще существует умеренный риск того, что еще несколько небольших групп молодых людей могут скрываться в пустыне. Это означает, что новые рои потенциально могут сформироваться позднее на этой неделе в северо-восточном Египте и регионе Негев в Израиле. Его организация предупредила Израиль, Египет и Иорданию сегодня утром об угрозе, и на всякий случай Иордания мобилизовала свою собственную команду по борьбе с саранчой.
Для тех, кто сталкивается с насекомыми (но только с не покрытыми пестицидами!), Израильские повара предлагают попробовать их на вкус. Оказывается, саранча - это единственные кошерные кошки. Согласно новостной организации Haaretz, на вкус они похожи на «крошечные куриные крылышки», хотя они делают одинаково подлое мясо. «На самом деле вы могли бы сбежать очень рано, прежде чем они начнут распылять и собирать ваш завтрак», - сказал Аяли. «Мне сказали, что они очень вкусные жареные в сковороде, но я никогда не пробовал их сам».
