Тернистый дьявол выглядит острым. Ряды похожих на кактус шипов и шипов дают этой австралийской рептилии грозную броню и чванство даже не думай о еде. Но его внешность замечательна и по другой причине: эта ящерица пьет своей кожей.
Связанный контент
- Почему эта ящерица делает отжимания?
- Даже пустынные ящерицы чувствуют жару из-за изменения климата
- Ящерицы кажутся более выносливыми астронавтами, чем мыши
Австралийские пустыни являются одними из самых сухих мест на Земле: дождь выпадает всего пару раз в год. В такой засушливой среде животным нужна каждая капля, которую они могут получить. Итак, природа стала творческой. Под чешуёй этой ящерицы спрятана сеть крошечных туннелей, которые собирают и направляют воду ко рту, как встроенная ирригационная система.
Во время редкого дождя ящерица пьет, когда его кожа впитывает воду. Теперь лабораторные эксперименты показывают, что он также может утолить жажду от влажного песка. «Весьма вероятно, что регулярным источником воды является влажный песок», - говорит Филипп Команнс, биолог из Аахенского университета RWTH в Германии и автор нового исследования маловероятной системы питья ящерицы в выпуске Журнала экспериментальной биологии на этой неделе. «Почти каждое утро у нас есть этот влажный от росы песок».
Питьевой стиль тернистого дьявола - редкость. Когда вода накапливается на ее теле, маленькие каналы втягивают воду посредством капиллярного действия - так же, как медсестра берет кровь, когда уколол палец. Вода прилипает к внутренним стенкам каналов и втягивается внутрь. До сих пор известно, что только эта ящерица из Техаса в Северной Америке и агама Хорватии с жабами в Хорватии имеют эту сеть каналов для сбора воды в своей коже.
Что хорошего в собирающей воду коже, так это в том, что она позволяет разнообразить приемы питья. В отличие от скучных людей, ящерица может жрать воду через ноги, стоя в луже. (Хотя в дикой природе этого, вероятно, не так много, поскольку в песчаной, засушливой среде обитания ящерицы редко бывают лужи.) Это может привести к потере конденсата, который образуется на его коже, когда восходящее солнце быстро нагревает пустыню. Или это может высосать влагу из песка, мокрого от утренней росы.
Но какой подход был более вероятным? Чтобы выяснить это, Команнс и его коллеги помещают ящериц во всех трех ситуациях в лаборатории: в луже, во влажной среде, где на ящерице образуется конденсат, и в песке с различными уровнями влажности. Взвешивая рептилий после каждого сеанса, а затем снова после высыхания на воздухе, исследователи определяли, сколько воды впитали ящерицы.
Однако не вся эта вода напилась. Чтобы впитать жидкость, ящерица открывает и закрывает челюсти - возможно, чтобы выдавить воду в рот, хотя никто не знает наверняка. Но даже когда он не двигается ртом, капиллярная система все еще поглощает воду. Около половины ящериц в луже активно пили, но ящерицы пили только в луже, а не в сырости или мокром песке.
Сравнивая потребление воды ящерицей, которая активно пила из лужи, и той, которая этого не делала - но все еще вытягивала воду, - исследователи могли определить, сколько воды могла вместить капиллярная система ящерицы: около 3 процентов от ее массы тела. Это важно, потому что вода может достигнуть рта ящерицы только тогда, когда система каналов заполнена водой.
Это было не так во влажной среде. Конденсация не могла заполнить капиллярные системы вообще, исключая это как источник воды - идея, которая сохранялась в течение десятилетий. «Это самая захватывающая часть для меня», - говорит Уэйд Шербрук, биолог из Юго-западной исследовательской станции Американского музея естественной истории в Аризоне, который не принимал участия в исследовании. «Они отклоняют ряд гипотез, которые были выдвинуты ранее».
Все стало интересно с влажным песком. Ящерицы могли извлекать воду из песка, но даже из самого влажного песка они могли заполнить только до 59 процентов своей капиллярной системы. Тем не менее, говорит Команнс, это не обязательно нарушитель соглашения, указывая на любопытное наблюдение, сделанное более 25 лет назад.
В 1990 году, после небольшого дождя, Шербрук заметил песок на спине ящерицы и следы на песке: ящерица, казалось, подбросила мокрый песок на спину. Он понятия не имел, почему. Исследователи теперь предполагают, что ящерица могла пить.
Чтобы проверить свою идею, исследователи поместили влажный песок на искусственную копию кожи ящерицы. Они обнаружили, что гравитация помогает втягивать больше воды в капиллярные каналы ящерицы, а влажный песок увлажняет кожу, что усиливает капиллярное действие. Оба фактора означают, что бросание мокрого песка в спину может быть жизнеспособным способом питья. «Мы на 95 процентов уверены, что мокрый песок является одним из основных источников воды для тернистых дьяволов», - говорит Команнс.
Шербрук, однако, настроен скептически. На ящерицах, которых он видел, песка было совсем немного. «Это непреднамеренная вещь, которая случается», говорит он. «Я не уверен, что именно так они получают воду для питья». В ходе экспериментов исследователи нанесли примерно на сантиметровый слой песка на искусственную кожу - гораздо больше, чем, по мнению Шербрука, вполне вероятно.
Прежде чем ящерицы бросили песок, Шербрук видел, как они терли животы мокрым песком. Заполняя их капиллярную систему во время дождя, они, возможно, пытались выдавить еще один глоток, говорит он. Но для этого им нужно было использовать рычаги. «Таким образом, они двигаются, толкаясь и толкаясь, пытаясь опустить этот живот в песок настолько далеко, насколько смогут», - объясняет он. «В процессе они поднимают немного песка, и часть его падает на спину - это мое предположение».
Который оставил бы дождь, хотя и редкий, как главный источник воды тернистого дьявола. Шербрук, который видел, как ящерица слизывает капли с растений после дождя, выдвигает гипотезу о том, что эти животные могут также потереть влажные растения. Даже когда есть только морось, ящерица пользуется преимуществом.
«Они обходятся без воды от шести до восьми месяцев», - говорит он. «Если они могут взять что-то из этого, это может означать жизнь или смерть».
