Реконструкция динозавра часто начинается и заканчивается костями. Мышцы и органы динозавров обычно не выживают в процессах, которые превращают тела в окаменелости, при этом слепки кишечного тракта, называемые кололитами, и другие подсказки мягких тканей являются редкостью. Восстановление этих мягких кусков опирается на сравнение с современными животными, мышечные шрамы на костях и другие доказательства. Тем не менее, палеонтологи обнаружили большое количество впечатлений от кожи динозавров, особенно от гадрозавров с клювом, выкованным лопатой мелового периода. Мы, вероятно, знаем больше о внешнем виде таких гадрозавров, как Edmontosaurus и Saurolophus, чем о каких-либо других динозаврах.
Хадрозавров с кожными впечатлениями часто называют «мумиями». Это не совсем верно. Природные мумии - человеческие и иные - сохраняют фактическую кожу организма из-за любого количества условий окружающей среды, от засушливой жары до сильного холода или сохранения в болоте. То, что мы знаем о шкуре гадрозавра, это не оригинальный органический материал, из которого состоит плоть динозавра, а камень, который образовал форму или отлив из внешнего покрытия, покрытого галькой динозавра. Помимо терминологии, палеонтологи нашли достаточно впечатлений от кожи динозавров, чтобы окаменелости могли использоваться для обнаружения различных орнаментов и даже могли помочь отличить один вид от другого. Ранее в этом году палеонтолог Фил Белл продемонстрировал, что два вида Saurolophus демонстрировали различные рисунки на своих ухабистых шкурах - дополнительный вид орнамента помимо их выдающихся головных гребней.
Но как сохранились кожные впечатления? И почему такие следы так часто встречаются у гадрозавров, а не у других динозавров? Это происходит из-за того, что гадрозавры часто посещали окружающую среду, где такое сохранение было более вероятным, или мы просто упускали похожие впечатления, связанные с другими ископаемыми? Существует много впечатлений от кожи динозавров, которые мы еще не понимаем. В видео выше Белл дает нам предварительный просмотр нового исследования недавно собранного гадрозавра со следами кожи в надежде, что некоторые высокотехнологичные анализы помогут ему лучше понять, как образуются такие окаменелости.
