Страница 16 из книги каждого маленького мальчика подробно описывает складывание куска бумаги таким образом, что «когда его бросают из руки, он редко попадает в нацеленный объект, так как он обычно изгибается при прохождении по воздуху». Для современных глаз инструкции, описание и иллюстрация - это как раз то, что написано на бумажном самолете. Но Фил Эдвардс для Vox.com отмечает, что эти инструкции были напечатаны в 1864 году, за 39 лет до того, как братья Райт впервые полетели на своем самолете.
Люди мечтали о полете задолго до того, как подняли людей в воздух. Еще в начале 1500-х годов Леонардо да Винчи разработал пилотируемый летательный аппарат. Математик Архитас из Тарентума, по сообщениям, создал механического деревянного голубя, который летал на 200 метров за 250 лет до нашей эры. Поэтому бумажные самолеты, летящие из рук детей во время гражданской войны, не удивительны - хотя книга называет их «бумажными дротиками», а не самолетами, Но, несмотря на название, дизайн очень знаком, и, похоже, игра тоже была. Эдвардс пишет:
Люди даже использовали бумажные дротики так же, как дети сегодня используют бумажные самолетики: надоедать. В описании Нью-Йоркской фондовой биржи, опубликованном в 1881 году, отмечалось необычное наказание: «бросать бумажный дротик или мяч в члена во время заседания Совета - это штраф в десять долларов». Естественно, люди бросали в учителей и бумажные дротики: история 1889 года вспоминает, как много раз «бумажный дротик бесшумно скользил по комнате, среди подавленных аплодисментов и удушающей веселости учеников».
Когда термин «бумажный самолетик» впервые появился в 1890-х годах, игрушки, на которые он ссылался, больше походили на птиц, чем на самолет, который в итоге поднялся с земли. Они даже включали способы взмахнуть крыльями. Так продолжалось до 1950-х и 60-х годов, когда самолеты, наконец, выглядели так, как будто бумажные игрушки прошлого века «самолет» полностью заменили «дротик» в названии игрушки.
Отставание от этого изменения показывает, насколько люди были привязаны к идее, что летательные аппараты будут подражать птицам. С другой стороны, люди экспериментировали со многими очень странно выглядящими самолетами. Конечно, теперь инженеры и дизайнеры по-настоящему оценили производительность как самолетов, так и бумаги.
