В восточной части США проживает ровно одна популяция диких журавлей. Каждую осень члены стада мигрируют более чем на 3000 миль из Альберты, Канада, на побережье Мексиканского залива в Техасе. Но эти огромные, долгоживущие птицы (они могут достигать пяти футов в высоту и жить до 30 лет) находятся под угрозой исчезновения, и в дикой природе их осталось всего около 250.
Восточное партнерство «Американский журавль» пытается это изменить. С 2001 года группа разводила журавлей в Научно-исследовательском убежище Патуксент в штате Мэриленд, доставляла их в Национальный заповедник дикой природы Неседа в Висконсине для гнездования, а затем направляла молодых журавлей в Национальный заповедник дикой природы Часаховицка во Флориде на зиму на сверхлегком самолете, точно так же как техника, используемая в фильме Fly Away Home .
После первой миграции краны оставлены на свое усмотрение и вынуждены совершать поездку самостоятельно каждый год. Но чтобы обеспечить их выживание, исследователи тщательно отслеживают и регистрируют точные маршруты, которые они выбирают каждый год, используя радиопередатчики, прикрепленные к птицам.
Новые исследования показывают, что краны, находящиеся под угрозой исчезновения, учатся преодолевать тысячи миль, принимая сигналы от старых птиц. Изображение Хизер Рэй / Copyright Migration USA Inc.
Для Томаса Мюллера, биолога из Университета Мэриленда, который изучает модели миграции животных, восемь лет записей, собранных в рамках этого проекта, были особенно привлекательным набором данных. «Эти данные позволили нам отслеживать миграцию в течение жизни отдельных животных и видеть, как она менялась с течением времени», - сказал он.
Когда он и его коллеги проанализировали данные, они обнаружили нечто удивительное. Как они пишут в статье, опубликованной сегодня в журнале Science, умение журавлей ориентироваться по прямому маршруту между Висконсином и Флоридой полностью основано на одном факторе: мудрости их старейшин.
«То, насколько хорошо группа кранов в целом справляется, с точки зрения наиболее эффективной миграции и отсутствия отклонения от маршрута, на самом деле зависит от самой старой птицы в группе, которая обладает наибольшим опытом», - говорит Мюллер. Годы данных показали, что с возрастом каждой птицы она становилась все лучше и лучше при навигации, и что молодые птицы явно сильно зависели от руководства старейшин - присутствие в группе только одного взрослого в возрасте восьми лет привело к На 38 процентов меньше отклонений от кратчайшего маршрута между Висконсином и Флоридой по сравнению с группой, состоящей исключительно из однолетних детей. Команда Мюллера полагает, что это связано с тем, что с возрастом птицы становятся все более опытными в определении ориентиров, чтобы быть уверенными, что они на правильном пути.
Данные (слева) показали, что группы, состоящие исключительно из однолетних (темно-красные точки), часто отклонялись от курса, в то время как группы с более старыми птицами (зеленые точки) отслеживали более прямой путь. Правая карта показывает средние миграции (точки) для групп с четырехлетним (синим) и годовалым (красным) по сравнению с прямым маршрутом (прямая линия). Точки, отмеченные знаком х, показывают, где птицы начали свое перемещение; кресты показывают, где приземлились птицы. Изображение с помощью Science / Mueller et. и др.
Данные также показывают, что стаи склонны следовать за одним конкретным старейшиной в любой данной миграции, потому что общий размер группы не коррелирует с более короткими поездками. Другими словами, не общий навык миграции группы в целом определяет маршрут стада, а опыт одного ключевого старшего крана, который делает это.
Для Мюллера это открытие помогает ответить на вопрос, который исследователи задавали годами: является ли способность преодолевать тысячи миль генетической или изученной? Исследования, в которых генетика конкретно не изучалась, тем не менее, подтверждают последние. «Это действительно социальное обучение других птиц на протяжении многих лет», - говорит он. В то же время он отмечает, что «в этом есть и врожденный компонент, потому что после того, как им научат мигрировать один раз, птицы начинают его самостоятельно каждую весну».
Эти выводы могут иметь важные последствия для усилий по сохранению. С одной стороны, они оправдывают нынешнюю модель обучения молодых птиц тому, как мигрировать однажды на сверхлегком самолете, потому что на данный момент в размножающемся стаде так мало старых птиц, которые могут выполнять свою естественную роль в качестве миграционных лидеров. Тем не менее, позволяя птицам самостоятельно мигрировать, программа позволяет им учиться у старших и развивать свои навыки навигации.
Эта работа может также дать надежду на одну из самых больших проблем программы подъемного крана: заставить птиц размножаться самостоятельно в дикой природе. До настоящего времени очень немногие из выращенных человеком птиц успешно размножались самостоятельно после созревания. Но если навигация - это навык, который медленно развивается с течением времени, поскольку птицы учатся у других, вполне возможно, что размножение может работать так же. Исследователи говорят, что по мере того, как популяция стада в целом стареет, и в ней растет доля пожилых птиц, они могут постепенно стать более опытными в разведении и передать эти навыки другим.
