Вчера НАСА объявило, что ежегодная «дыра» в озоновом слое над Антарктидой была самой маленькой из тех, что они измерили с 1988 года.
Наземные и аэростатные измерения, проведенные учеными из Национального управления океанических и атмосферных исследований, показали, что на своем пике в сентябре площадь истончающегося озона составляла 7, 6 млн. Квадратных миль - примерно в 2, 5 раза больше, чем площадь Соединенных Штатов. Как сообщает CBS News, это на 1, 3 миллиона квадратных миль меньше, чем размер отверстия в 2016 году, и на 3, 3 миллиона квадратных миль меньше, чем отверстие 2015 года. Но это может быть слишком рано, чтобы праздновать экологический успех.
«В прошлом мы всегда видели, как озон на некоторых стратосферных высотах стремится к нулю к концу сентября», - говорит Брайан Джонсон, химик по атмосферным веществам NOAA, CBS. «В этом году наши аэростатные измерения показали, что к середине сентября уровень потери озона остановился, а уровень озона никогда не достигал нуля».
Хотя сокращение дыры в целом является хорошей новостью, человеческие усилия по исцелению истончающегося озонового слоя не несут ответственности. Вместо этого НАСА сообщает, что снижение было вызвано более высокими, чем в среднем, температурами в стратосфере Антарктики за последние два года. Это привело к штормовым условиям в стратосфере, которые не позволили части атмосферного хлора и брома, которые реагируют и разрушают озон, проникать в молекулы.
Это не значит, что вмешательство человека не помогло озоновому слою. Согласно National Geographic, озон - молекула, состоящая из трех атомов кислорода - постоянно создается и разрушается в верхних слоях атмосферы на высоте до 31 мили над землей в регионе, известном как стратосфера. Озон действует как атмосферный солнцезащитный крем, отфильтровывая большое количество ультрафиолетового B-излучения солнца, которое может вызвать рак кожи и убить фитопланктон, основу пищевой цепи в океане.
В 1980-х годах исследователи начали регистрировать ежегодное уменьшение концентрации озона над Антарктидой. Ученые обнаружили, что в полярной стратосфере накапливается химическое вещество под названием хлорфторуглероды, используемое в хладагентах и в качестве пропеллента для таких вещей, как лак для волос. А в течение южной весны и лета, когда солнечный свет излучал в течение долгих часов дня, соединения превращались в хлор, который реагировал с озоном и разрушал его.
В 1987 году был ратифицирован Монреальский протокол о запрещении озоноразрушающих химических веществ. Как и в отчетах National Geographic, без применения протокола исследования показывают, что весь озоновый слой Земли разрушился бы к 2050 году, что привело бы к 280 миллионам дополнительных случаев рака кожи, а также всплеску катаракты и других проблем со здоровьем. Изменение климата также усугубилось бы без сокращения этих соединений, которые, как сообщает Лихи, теперь известны как супер-парниковые газы. Роландо Гарсия, старший научный сотрудник Национального центра атмосферных исследований, говорит Лихи, что сегодня климат будет на 25 процентов жарче без запрета Монреаля.
«В 1987 году я не думаю, что кто-то знал обо всех последствиях для климата», - говорит он. «Протокол немного спас наш бекон».
Если все пойдет по плану, то к 2050 году истощение озона должно полностью восстановиться, сообщила Эрин Блейкмор для Smithsonian.com в прошлом году. На самом деле, после того, как истончение достигло пика в 2000 году, исследователи обнаружили первые явные доказательства того, что слой восстанавливается в исследовании, опубликованном в прошлом году.
Но судьба озонового слоя еще не совсем безопасна. Как сообщает Мэтт МакГрат из BBC, другие недавние исследования показывают, что рост производства другого класса химикатов, ПВХ, используемых в качестве промышленных растворителей и разбавителей краски, может отложить ремонт отверстия на срок до 30 лет. В настоящее время многие из этих химических веществ производятся в Китае, где они не регулируются.
Отпразднуйте последний незначительный триумф, заслуживает ли человечество признания или нет. Но ясно, что для обеспечения судьбы озона необходима дополнительная работа.
