В эпоху динозавров часто рассказывают историю о том, что земные ящеры правили землей, увеличиваясь до размеров автомобилей и автобусов, в то время как предки млекопитающих и других животных были крошечными пушистыми шариками, питающимися насекомыми, которые суетились ночью Избегайте рептильных зубов. Но ископаемое существо размером с африканского слона, найденное в южной Польше, противоречит этому повествованию, сообщает Гретхен Фогель в журнале Science .
Зверь по имени Lisowicia bojani выглядел как нечто среднее между носорогом и черепахой, весом в девять тонн. Существо - дицинодонт, одна из первых групп животных, поедающих растения. Это также часть более широкой группы существ, называемых синапсидами, в которую входят прямые предки млекопитающих, что делает его чем-то вроде двоюродного брата для самых ранних предков млекопитающих или прото-млекопитающих. Однако самая интригующая особенность этого существа состоит в том, что оно относится к периоду позднего триаса, примерно 201–240 миллионов лет назад, когда динозавры впервые начали свое правление. Считалось, что к тому времени большинство других существ сократилось в размерах, чтобы спрятаться от гигантов, в том числе дицинодонтов, которые были максимально увеличены в размерах собаки, но L. bojani показывает, что это не так. Исследование появляется в журнале Science .
Стивен Брусатте, палеонтолог позвоночных в Эдинбургском университете, не участвовавший в исследовании, говорит Джорджу Дворскому в Gizmodo, что находка имеет большое значение.
«До того, как были обнаружены эти гигантские кости, вас бы назвали сумасшедшими, если бы вы предположили, что рядом с некоторыми из самых первых динозавров жили гигантские двоюродные братья млекопитающих размером со слона», - говорит он. «Мы привыкли думать, что после конца пермского вымирания [252 миллиона лет назад], когда около 90-95 процентов всех видов вымерли, млекопитающие и их родственники отступили в тень, в то время как динозавры выросли и выросли до огромных размеров. Это история, которую я рассказываю своим студентам на своих лекциях. Но это новое открытие бросает рывок в эту простую историю ».
С 2005 года исследователи вытаскивали ископаемые кости из глиняной ямы в Лисовицах, Польша, а в 2008 году они обнаружили 22-дюймовый дицинодонт бедренной кости, который был их первыми намеками на то, что в яме находились крупные животные. Последняя находка включала значительно больший 31-дюймовый бедренный кости, одну из 1000 костей, обнаруженных в течение 11 лет полевых работ на месте. В общей сложности, как сообщает Джон Венц из Popular Mechanics, команда обнаружила около 70 процентов костей животного, что дало им невероятное понимание зверя.
Окаменелости, найденные вместе с дицинодонтом высотой 8, 5 футов и 15 футов в длину, указывают на то, что он, вероятно, обитал на широком плоском берегу реки, питаясь семенными папоротниками и ранними древовидными растениями, называемыми Brachyphyllum. Команда также нашла окаменелости крошечных похожих на землеройку прото-млекопитающих, которые сновали бы под его ногами и окаменелости от хищных динозавров в том же месте.
Окаменелость вызывает много вопросов, и исследователи даже не уверены, является ли найденное ими животное полностью выращенным, поскольку на костях не было признаков замедления роста, а это означает, что там может быть еще более крупный образец. Возникают вопросы о том, почему животные в этот период стали такими чудовищными, и почему динозавры в конечном итоге победили. «Открытие Lisowicia меняет наши представления о новейшей истории дицинодонтов, родственников триаса млекопитающих», - говорит соавтор Томас Сулей из Польской академии наук в пресс-релизе. «Это также поднимает гораздо больше вопросов о том, что действительно делает их и динозавров такими большими».
Одна из преобладающих теорий заключается в том, что зауроподы и другие огромные динозавры эволюционировали в своих огромных размерах, чтобы избежать того, чтобы их съели хищные хищники, что, возможно, также имело место для L. bojani, сообщает Vogel at Science . Команда надеется посмотреть дальше в России и на Украине, чтобы увидеть, есть ли еще доказательства того, что другие массивные дицинодонты когда-то ходили по земле.
