Смитсоновские ученые определили, что именно заставило капитана Чесли «Салли» Салленбергера приземлиться рейсом 1549 американских авиалиний на реке Гудзон 15 января: мигрирующие канадские гуси, которые, вероятно, пришли в этот район в поисках пищи и открытой воды в ответ на похолодание и снег на их зимовках.
Когда я разговаривал с Карлой Дав, заведующей лабораторией идентификации перьев в Национальном музее естественной истории, на следующий день после инцидента, было мало известно о том, что вызвало аварию, за исключением того, что птицы, вероятно, стояли за ней. Но она говорила о важности поиска виновных:
Если мы знаем, какие виды птиц вызывают проблему, наносят ущерб самолетам, то мы можем передать эту информацию аэродромам, и они могут сделать что-то, чтобы этого не произошло.
Определить вид было не так уж и сложно. Дав и ее лаборатория получили почти 100 образцов материала в трех партиях от двух двигателей, один из которых находился на дне Гудзона в течение девяти дней. Они использовали морфологический анализ и ДНК-штрихкодирование, чтобы определить, что канадские гуси ( Branta canadensis ), птица в среднем восьми фунтов, поразили двигатели самолета. (Это было облегчением для инженеров, так как Аэробус 320 был разработан, чтобы противостоять птицам весом до четырех фунтов.)
Но были ли они мигрирующими гусями или жителями этого района?
Голубь повернулся к Питеру Марре, орнитологу в Смитсоновском центре перелетных птиц в Национальном зоопарке. В своих собственных исследованиях численности мигрирующих и местных птиц он использовал технику, называемую анализ стабильных изотопов, которая позволяет ученым делать выводы о жизни животных, например о том, что они ели. Один изотоп, дейтерий, изменяется по широте.
Марра называет перья, найденные в самолете после удара птицы, «регистратором черного ящика», который может предоставить информацию о том, что произошло. В случае Рейса 1549 эти перья могли бы сказать, откуда появились птицы. Поскольку мигрирующие канадские гуси линяют до того, как мигрируют, их новые перья нагружены дейтерием их последнего дома (места размножения или зимовки, в зависимости от времени года). Птицы-резиденты, тем не менее, будут иметь другую подпись дейтерия, которая отражает их домашнюю территорию.
Марра и Голубь сравнили сигнатуры дейтерия в перьях из рейса 1549 с образцами из двух известных миграционных субпопуляций и шести местных гусей. Их анализ показывает, что птицы, поразившие плоскость Гудзона, были мигрантами из субпопуляции Лабрадорского региона. Тем не менее, это было не подходящее время года для их миграции через Нью-Йорк. Вместо этого ученые выдвигают гипотезу о том, что птицы находились на зимовках, но из-за низких температур и снега на земле им приходилось искать открытую воду и пищу. (Аэропорты, часто построенные на бывших водно-болотных угодьях, являются заманчивыми местами для многих видов птиц.) Однако, где именно зимовали гуси, до сих пор остается загадкой. «Эти модели миграции действительно неизвестны для многих видов», - говорит Марра.
Также еще предстоит определить точное количество птиц, которые поражают каждый двигатель. Ученые определили, что один двигатель содержал ДНК, по крайней мере, от одной самки и одной птицы-самца, а у другого - от, по крайней мере, одной женщины.
Ежегодно регистрируются тысячи сообщений о столкновениях с птицами, но, по оценкам ФАУ, это отражает лишь около 20 процентов от общего числа, поскольку в настоящее время отчетность не требуется. Дав и Марра хотели бы получить больше отчетов в дополнение к лучшим данным о миграционных моделях птиц. «Мы делимся небесами» с миллиардами птиц, говорит Марра. По их словам, ими можно управлять, чтобы свести к минимуму опасность вокруг аэропортов, но для создания более эффективных инструментов управления птицами требуется больше данных.
