Около полутора лет назад, в своем первом посте о «Отслеживании динозавров», я писал об открытии крошечного динозавра, поедающего термитов, по имени Альбертоникус . Он принадлежал к одной из самых странных групп динозавров, признанных на сегодняшний день. Названные альварезсауридами, эти динозавры были покрыты перьями, имели толстые передние конечности с огромными когтями и, по-видимому, были эквивалентом муравьедов динозавров. Но как эти существа относятся к другим динозаврам и как они развивались?
Описанные на прошлой неделе в журнале « Наука», динозавры- гаплохирусные соллеры дали ученым представление о том, как выглядели прародители более поздних альварезсауридов. Обнаруженный в 159–161 млн. Лет назад скале в северо-западном уголке Китая, этот странный новый динозавр был представлен почти полностью полным скелетом, что является удивительной находкой, поскольку гаплохирус на 60 миллионов лет старше любого ранее обнаруженного альвареззаурида. Однако, учитывая столь большой промежуток времени, неудивительно, что гаплохирус сильно отличается от своих более поздних родственников, и его появление может помочь ученым понять, когда появились предки птиц.
В настоящее время понятно, что альварезауриды были динозаврами-манирапторами, разнообразной группой, которая содержит различные формы от птиц до травоядных теризинозавров. Многие из самых известных и причудливых членов этой группы были найдены в меловых слоях, но если бы все разнородные типы были действительно связаны, то у них должны были быть предки, уходящие в позднюю юру. По крайней мере, для альварезсауридов гаплохирус подтверждает, что это правда. Ему не хватает некоторых специализаций, наблюдаемых у его более поздних родственников, таких как короткие руки, приспособленные для копания, и вместо этого он выглядит как более обобщенный динозавр-манираптора. Кроме того, это говорит о том, что альварезсауриды относительно рано отошли от своих кузенов-манирапторанов, что означает, что «птичьи» черты, наблюдаемые у более поздних альвареззауридов, развивались независимо.
Как и многие другие динозавры, недавно обнаруженные в Китае, гаплохирус ответил на некоторые вопросы и поднял совершенно новые. Этот новый динозавр подтверждает, что ранние динозавры-манирапторы уже присутствовали в юрском периоде, но огромный разрыв между ним и его меловыми сородичами означает, что было много других, еще не обнаруженных форм. Ученые постоянно работают над заполнением этих пробелов, и будет интересно узнать, какие существа связывают ранних птицеподобных динозавров со своими специализированными потомками. Choiniere, J., Xu, X., Кларк, J., Forster, C., Guo, Y. & Han, F. (2010). Базальный альварессауроидный теропод из ранней поздней юры Синьцзяна, China Science, 327 (5965), 571-574 DOI: 10.1126 / science.1182143
