В воскресенье я ехал два с половиной часа, чтобы встретить динозавра. Мое путешествие было частью тренда в этом году. Когда я путешествовал по западу, от Монтаны до Нью-Мексико, я искал динозавров, которых я никогда не видел прежде, и в то время как в этом году на конференции Национальной ассоциации писателей науки во Флагстаффе я узнал, что Музей естественной истории Аризоны В Мезе есть гора уникального рогатого динозавра под названием Zuniceratops . Это было все, что мне нужно было знать, прежде чем отправиться на южное шоссе.
Хотя Zuniceratops и незнаком, он не является новым динозавром. Это существо было первоначально описано палеонтологами Дугласом Вулфом и Джимом Кирклендом в 1998 году, и даже получило несколько минут относительной славы в 2001 году, когда динозавры бродили по Америке. Не слишком потрепанный для относительного новичка, но какой рогатый динозавр может соперничать со знаменитостью трицератопса и смехотворно украшенными родами, такими как стиракозавр ? Zuniceratops был относительно маленьким, имел только два рога лба и не выглядел настолько внушительным, как его более поздние меловые родственники, но эти характеристики являются частью того, почему этот динозавр важен для палеонтологов, рассматривающих общую картину эволюции рогатого динозавра.
Кости Зуникератопса были найдены в скале, примерно в возрасте от 89 до 93 миллионов лет, в бассейне Зуни в западной части Нью-Мексико. Это делает динозавра одним из самых старых известных кератопсов, найденных в Северной Америке, и, как описано Вулфом и Кирклендом, останки Zuniceratops демонстрируют мозаику особенностей, общих как с более ранними кератопсианами (такими как Protoceratops ), так и с более поздними, более знакомыми кератопсидами (например, трицератопс ). В то время как тело Zuniceratops, казалось, сохраняло более архаичную, слегка сложенную форму, выступающие рога бровей, расположение зубов (настроенных как ножницы для вертикального резания через пищу), изогнутая часть бедра, называемая седалищной костью. и другие характеристики подчеркивали тесную связь с динозаврами цератопсид, которые в конечном итоге станут настолько распространенными на континенте.
Но Zuniceratops не был «недостающим звеном» или предком любого из динозавров цератопсид. Вместо этого это особенный динозавр с набором функций, которые могут помочь нам понять переход между более архаичными кератопсианами и ранними цератопсидами. Расположение анатомических символов в Zuniceratops дает нам общую картину того, что происходило среди рогатых динозавров в то время. В конце концов, грандиозный паттерн эволюции - это дико ветвистое древо жизни, и в техническом плане Zuniceratops падает на ветку, расположенную рядом с группой ceratopsid - относительно близкого кузена, - но не обладает некоторыми характерными чертами знаменитого группа динозавров. Надеемся, что, как только будет найдено больше динозавров, таких как Zuniceratops, палеонтологи получат более четкую картину того, как эволюционировал величайший из рогатых динозавров.
Рекомендации:
Farke A., Sampson S., Forster C. & Loewen M. (2009). Turanoceratops tardabilis - родственный таксон, но не цератопсид. Naturwissenschaften, 96 (7), 869-870 DOI: 10.1007 / s00114-009-0543-8
Wolfe, DG & Kirkland, JI (1998). « Zuniceratops Христофери н. поколения. & n. sp., кератопсовый динозавр из формации Морено-Хилл (меловой, туронский) в западно-центральной части Нью-Мексико ». Наземные экосистемы нижнего и среднего мела, Вестник Музея естественной истории и науки Нью-Мексико, 24 : 307–317.
Wolfe, DG (2000). Новая информация о черепе Zuniceratops christopheri, неоцератопсового динозавра из меловой формации Moreno Hill, Нью-Мексико. С. 93–94, в С.Г. Лукасе и А.Б. Геккерте, ред. Динозавры Нью-Мексико. Музей естественной истории и науки Нью-Мексико № 17.
