Это фантазия каждого историка: прекрасно сохранившийся тайник ценных писем. Это почти всегда несбыточная мечта, но однажды в жизни фантазия становится реальностью. Это имеет место в Нидерландах, где 2600 писем были обнаружены в сундуке почтмейстера.
Письма, которые были написаны и отправлены во Францию, Испанию и испанские Нидерланды между 1689 и 1706 годами, так и не были доставлены. Их получатели не были найдены, отказались от доставки или никогда не платили за доставку, сообщает Маев Кеннеди для The Guardian . Однако их потеря является историческим приобретением - огромный тайник провозглашается необычным ресурсом, особенно для ученых, интересующихся жизнью простых людей той эпохи.
Всемирная команда ученых погружается в огромный ящик писем, заключенный в кожаный сундук с подкладкой из льна. Сундук также содержал ценные бухгалтерские книги, которые помогут ученым лучше понять финансы и почтовые маршруты той эпохи. Кеннеди объясняет, что в сундуке, попавшем в голландский музей в 1926 году, содержатся письма от самых разных людей:
Коллекция включает в себя письма аристократов, шпионов, торговцев, издателей, актеров, музыкантов, едва грамотных крестьян и высокообразованных людей с красивым почерком, написанные на французском, испанском, итальянском, голландском и латинском языках.
Сами физические письма, которые иногда были наполнены незабудками и другими памятными вещами, так же интересны, как и их содержание. В выпуске исследовательская группа объясняет, что система запутанных складок известна как «блокировка букв», и она представляет собой реальную проблему для ученых. Буквы не только запечатаны уникальными восковыми печатями, на которых запечатлены отпечатки пальцев некоторых отправителей, но также они были свернуты, чтобы стать их собственными конвертами. Историки мало знают о когда-то преобладающем обычае, поэтому исследователи используют рентгеновские лучи, чтобы прочитать 600 неоткрытых писем, не нарушая их складки. Другие, ранее открытые письма разворачиваются и изучаются, выявляя гениальные складки в стиле оригами.
Письма, которые были изучены до сих пор, содержат рассказы о потере, горе и надежде. Многим отказали их получатели, которым пришлось бы оплатить почтовые расходы. В другом выпуске о находке ученый из Йельского университета приводит письмо, написанное от имени оперного певца богатому торговцу:
Я пишу от имени вашей подруги, и она поняла, как только она покинула оперную труппу в Гааге, чтобы поехать в Париж, она совершила ужасную ошибку. Теперь ей нужна твоя помощь, чтобы вернуться в Гаагу. Я мог бы сказать вам истинную причину ее боли, но я думаю, вы можете догадаться.
Певица когда-нибудь получала необходимую ей помощь? Возможно, мы никогда не узнаем - но чтение ее неоткрытой почты означает, что мы никогда не забудем ее.
