В течение многих месяцев ученые были озадачены таинственными яркими пятнами, разбросанными по поверхности Цереры, карликовой планеты, дрейфующей в поясе астероидов. Теперь на новых изображениях, снятых космическим кораблем НАСА «Рассвет», показан наиболее детальный вид самой большой из этих странных особенностей - кратера оккатора.
Связанный контент
- Мы, наконец, можем знать причину ярких пятен Цереры
В своей вчерашней презентации на Лунной и Планетарной научной конференции ученые НАСА продемонстрировали снимки, сделанные всего в 240 футах над поверхностью Цереры, на которых освещены несколько различных типов рельефа, образующих яркое пятно, в том числе блестящий купол, покрытый трещинами в центре. из гладкой ямы, Лорен Груш сообщает для грани .
«До того, как в прошлом году« Рассвет »начал свои интенсивные наблюдения за Церерой, « Оккатор-кратер »выглядел как одна большая яркая область», - говорится в заявлении планетолога Ральфа Яуманна, который является одним из исследователей «Зари». «Теперь, с последними близкими взглядами, мы можем видеть сложные функции, которые предоставляют новые загадки для расследования».
Недавние исследования показали, что кратер оккатора и сотни других ярких пятен, усеивающих поверхность Цереры, скорее всего, сделаны из отражающего, соленого вещества, называемого гексагидритом, которое постоянно смещается и реформируется. По словам Яуманна, новые изображения кратера подтверждают эту теорию, поскольку трещины, пересекающие купол, предполагают относительно недавнюю геологическую активность, сообщает Джейми Кондлифф для Gizmodo .
Кратер Оккатор содержит самую яркую область на Церере. (NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / МАР / ПСИ) В то время как ученые НАСА все еще ищут подсказки прошлому Цереры, некоторые предполагают, что когда-то планета была водным миром, испарение которого, как показывают предыдущие исследования, привело к этим кучам соли. Недавние исследования предполагают, что древний океан мог скрываться под поверхностью Цереры. Но это не обязательно оставалось полностью покрытым, поскольку астероиды били по теперь пятнистой поверхности. Надия Дрейк пишет для National Geographic, что эти открытые пятна водяного льда нагрелись бы на солнце, медленно испаряясь и оставляя искрящиеся кучи гексагидрита.
Хотя это может объяснить, как создавались сотни ярких пятен, многие другие загадки все еще окутывают поверхность карликовой планеты. Во-первых, хотя крошечные пятна покрывают сферу, ни один не является особенно большим.
Приблизительно 57 миль в поперечнике и 2, 5 миль в глубину, большой кратер Оккатор - это не что иное, как ничто. Несмотря на это, карликовая планета расположена в поясе астероидов, и ученые определили намного более крупные кратеры на других объектах, что означает, что Церера должна быть отмечена огромными кратерами в сотни миль в поперечнике. Тем не менее, эти гигантские кратеры нигде не видны - загадка, на которую ученые все еще пытаются ответить, пишет Дрейк.
«Мы должны думать, что эти кратеры образовались, а затем стерлись», - говорит Дрейк, исследователь НАСА Симона Марчи. «Вопрос в том, как вы можете стереть все эти большие кратеры?»
Хотя ученым еще нужно больше исследований, чтобы ответить на этот вопрос, одна из возможностей заключается в том, что Церера все еще геологически активна. Если это так, вполне возможно, что карликовая планета все еще может извергать воду в космос, что может объяснять признаки недавней активности и отсутствующих кратеров, когда ее поверхность сдвигается и реформируется, сообщает Дрейк.
Но в настоящее время происхождение Цереры остается неясным.
