Со времени подтверждения первых экзопланет в середине 1990-х годов небольшая армада телескопов, орбитальных аппаратов и зондов определила по крайней мере 3300 подтвержденных планет за пределами нашего собственного района, некоторые из которых имеют размеры Земли и существуют в обитаемой зоне. Семь орбит только одна звезда в системе TRAPPIST-1.
В прошлом году охота разгорелась, когда астрономы объявили об открытии планеты размером с Землю в обитаемой зоне нашего ближайшего звездного соседа, Проксимы Центавра, всего в 4, 33 световых года от нас. Получив название Proxima b, в конечном итоге было определено, что планета, вероятно, не может поддерживать жизнь. Но новое исследование вселяет надежду, что другие планеты все еще могут скрываться вокруг звезды, сообщает Райан Ф. Мандельбаум в Gizmodo .
Исследователи, использующие радиотелескоп Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) в Чили, исследовали свет, исходящий от Проксима Центавра, с фокусировкой на инфракрасных и микроволновых длинах волн. Они обнаружили, что холодное кольцо пыли окружает звезду в четыре-четыре раза дальше от Земли. Данные намекают на то, что может быть еще два пылевых пояса, гораздо дальше от звезды - лежащие на расстоянии, подобном поясу Койпера нашей Солнечной системы. Но для того, чтобы сделать окончательные выводы об этих регионах, требуется больше данных. Исследование появляется в Астрофизическом Журнале Письма .
Хотя ALMA не обнаружил никаких планет напрямую, считается, что обломки пояса являются хорошим признаком того, что большее количество планет, кроме Proxima b, может вращаться вокруг звезды. «Таким образом, мы думаем, что всякий раз, когда вокруг звезды находится планета, будет и какой-то пояс астероидов», - говорит астроном и соавтор Бостонского университета Энрике Макиас Лорен Груш в The Verge . «Это просто мусор от формирования системы. Вот что мы искали ».
Несмотря на то, что Проксима Центавра находится по соседству, в небесном смысле все еще трудно найти какие-либо планеты, вращающиеся вокруг звезды. Это потому, что исследователи часто находят экзопланеты, ища крошечное колебание в свете звезды, что можно измерить, если звезда будет четко видна. Но, как маленький красный карлик со слабым светом, Проксима Центавра является трудным кандидатом для охоты на планеты, даже если он находится относительно близко. Как сообщает Меган Гэннон из Space.com, консорциум из 30 исследователей систематически наблюдал за звездой в рамках проекта под названием «Бледно-красная точка», чтобы в конечном итоге обнаружить Проксиму, вращающуюся вокруг звезды.
Последние данные ALMA дополняют с трудом завоеванную картину появления системы Проксима Центавра, и есть некоторые предварительные данные, свидетельствующие о наличии хотя бы одной планеты, скрывающейся в кольце пыли и мусора, соавтор Гиллем Англада-Эскуде Лондонского университета королевы Марии рассказывает Мандельбаум. Но для подтверждения этой или любых других планет требуется больше работы.
«На этот раз мы могли получить только первый снимок», - говорит он. «Мы хотим получить больше времени ALMA, чтобы получить изображения этих пылевых колец с более высоким разрешением и посмотреть, что они на самом деле».
Пока еще рано говорить, найдут ли они еще какие-нибудь планеты вокруг красного карлика, другие исследователи готовятся исследовать все, что там есть. Проксима Центавра входит в тройку звезд, в которую также входят Альфа Центавра А и Альфа Центраури В, которые находятся в центре внимания проекта Breakthrough Starshot. При поддержке российского физика-миллиардера Юрия Мильнера этот проект направлен на разработку выполнимого, но технически сложного плана по отправке множества нано-космических аппаратов в систему для исследования, включая пролет Проксимы b. Это новейшее открытие намекает на то, что у них есть что написать домой.
