С момента запуска космического телескопа Kepler в 2009 году астрономы обнаружили, по крайней мере, 2327 планет, вращающихся вокруг звезд вне нашей солнечной системы. Несмотря на неисправности деталей, из-за которых ученые не смогли точно указать телескоп, миссия оказалась для НАСА большим успехом. Это облегчение, потому что бюджет Кеплера превышает валовой внутренний продукт некоторых малых стран.
Связанный контент
- Что действительно изменилось - и что не изменилось - о доставке людей на Луну
- Представляем глобальные усилия для карты ночного неба
НАСА, Европейское космическое агентство и другие крупные космические организации имеют десятилетия таких миссий и открытий, от Спутника до Юноны. Но с расходами, иногда превышающими сотни миллионов долларов на миссию, освоение космоса было недоступно для большинства стран. И если ученые в небольшой стране, такой как Израиль или Малайзия, хотели отправить миссию на Луну, им часто не везло, если они не могли сотрудничать с одним из крупных агентств.
Но гонка за космос становится демократизированной. Благодаря миниатюризации и другим технологиям, которые делают исследование космоса более доступным, теперь «любой может принять участие», - сказала Анита Хьюард из Europlanet 2020 во время сессии на Открытом форуме Euroscience в Манчестере, Англия, 26 июля.
Хьюард - менеджер по связям с миссией Twinkle, возглавляемой Университетским колледжем Лондона, которая будет изучать атмосферу экзопланет после запуска в 2019 году. Но, несмотря на то, что Twinkle может поделиться своей целью экзопланеты с Kepler, на этом все сходство заканчивается. Кеплер обошелся примерно в 600 миллионов долларов, и все это пришло от правительства США через НАСА. Между тем, бюджет Twinkle - это лишь небольшая часть бюджета Kepler: около 65 миллионов долларов, который, по словам веб-сайта Twinkle, «будет получен из государственных и частных источников».
И вместо разработки новых научных инструментов, Twinkle будет построен с компонентами, которые уже были изобретены для других задач. Работая с британской спутниковой компанией, «мы берем одну из их уже существующих платформ и просто переворачиваем ее на 180 градусов», - говорит Марсел Тессеньи, астроном из Калифорнийского университета, работающий над миссией. Затем ученые UCL добавят свои собственные приборы для измерения светового и инфракрасного излучения. Изучая длины волн, отсутствующие в экзопланетах, исследователи могут определить состав их атмосфер.
Такие небольшие миссии будут обязательно ограничены, и они не смогут заменить большие усилия НАСА, ЕКА и другими. Но они могут увеличить и повысить ценность более крупных миссий, отметил Эйке Кирхер из ESA в Нидерландах. Это «глазурь на торте или соль в супе», говорит он, «вещи, которые улучшат очень большие миссии, которые иначе было бы невозможно выполнить». Например, Тессенви говорит, что Twinkle собирает данные из этого миссия публичная - это означает, что исследователи по всему миру смогут делать открытия с миссией Twinkle.
Космический корабль НАСА «Кеплер» был запущен 6 марта 2009 года. Сегодня технологии и международное сотрудничество демократизируют космическую гонку. (НАСА, Регина Митчелл-Рьялл и Том Фаррар) Одним из способов, позволяющих небольшим странам, не имеющим собственных космических агентств, участвовать в исследованиях такого типа, является использование CubeSats, мини-спутников, которые могут быть созданы с использованием готовых технологий. Прямо сейчас НАСА планирует миссию самоубийства космического корабля, которая проверит, можем ли мы изменить направление астероида, врезав что-то в него. Космический корабль с двойным тестом перенаправления астероидов (DART) будет отправлен на курс столкновения с астероидом Дидимос - с космическим кораблем ESA Asteroid Impact Mission (AIM), наблюдающим вместе с пятью или шестью крошечными CubeSats. (Окончательный набор CubeSats еще не выбран, но ЕКА рассматривает предложения ученых из Бельгии, Финляндии, Италии и Швеции.)
Затраты на получение космического корабля с Земли остаются значительным препятствием для освоения космоса, отметил Алан Уэллс, исследователь космоса в Лестерском университете в Англии и судья конкурса Google Lunar X Prize. По его словам, после 50 лет попыток ученым все еще не удалось изобрести одноступенчатую пусковую установку, которая могла бы легко и дешево отправить космический корабль в космос. Вывод CubeSat на околоземную орбиту стоит всего около 19 000 долларов, но цена на более крупные приборы значительно возрастает.
Совместная поездка - отправка нескольких космических аппаратов за один запуск - может помочь контролировать расходы, равно как и технологии, которые уменьшают массу полезной нагрузки, но «затраты на запуск доминируют во всей этой эксплуатации космоса в будущем», говорит он. В конкурсе Google Lunar X Prize, который наградит команды, которые успешно отправят лунный ровер на 500 метров и отправят обратно фотографии и видео на Землю, только двум командам из 16 удалось заключить контракты на запуск.
Поиск источников финансирования является проблемой для космических ученых, работающих в небольших странах, сказала Амара Грапс из Латвийского университета, которая на форуме назвала себя единственным ученым-планетологом в Латвии. Некоторые предлагали краудсорсинг, но она задалась вопросом, будет ли это практичным для более чем 3-миллионного бюджета, необходимого ей для проекта CubeSat для измерения альбедо или отражательной способности планеты. Crowdfunded CubeSats были отправлены в космос в прошлом, но даже Билл Най собрал только 1, 24 миллиона долларов для своего LightSail.
В то время как ученые, инженеры и даже студенты теперь могут исследовать космос, по крайней мере, в ограниченном объеме, все еще существует потребность в НАСА и других крупных космических агентствах. С практической точки зрения, космическая среда - это сложная и сложная технология, и для выживания в ней необходимо правильно спроектировать космический аппарат. Ученые всегда задают все большие и большие вопросы, на которые потребуются более дорогие инструменты. А сотрудничество стран и космических программ требует лидерства, которое могут обеспечить только более крупные агентства, сказал Кирхер.
Но будущее может привести к тому, что ЕКА, НАСА и другие крупные агентства потеряют часть своего господства, сказал Кирхер, поскольку все больше и больше небольших учреждений, организаций и школ участвуют в исследовании великого неизвестного - космоса.
