Приблизительно 3, 3 миллиона лет назад кто-то начал откалывать у скалы на берегу реки. В конце концов, эта щепка превратила скалу в инструмент, используемый, возможно, для приготовления мяса или орехов. И этот технологический подвиг произошел еще до того, как люди появились на эволюционной сцене.
Связанный контент
- Стать человеком: происхождение каменных орудий
- Лукавый Бонобо показывает, что люди - не единственные каменные производители инструментов
Это заключение анализа, опубликованного сегодня в Природе самых древних из найденных каменных орудий. Найденные в высохшем русле реки в Кении, осколки скалы, в том числе ранние молотки и режущие инструменты, предшествуют предыдущему рекордсмену примерно на 700 000 лет. Хотя неясно, кто создал эти инструменты, находка является последней и наиболее убедительной в ряду доказательств того, что создание инструментов началось еще до того, как кто-либо из рода Homo вышел на Землю.
«Это открытие ставит под сомнение идею о том, что главные герои, которые делают нас людьми - изготовляют каменные орудия труда, едят больше мяса, может быть, используют язык - все эволюционировали сразу в пунктуальном порядке, почти у истоков рода Homo», - говорит Джейсон Льюис, палеоантрополог из университета Рутгерса и соавтор исследования.
Вплоть до настоящего времени самое раннее явное свидетельство о каменных орудиях было получено с места в Эфиопии, которому 2, 6 миллиона лет. Ранний человеческий предок по имени Homo habilis, вероятно, сделал их. Подобные инструменты «в стиле Oldowan», известные для вертолетов с одним утонченным лезвием, были обнаружены в нескольких других местах в Восточной и Южной Африке.
Распространено предположение, что, когда климат Африки изменился, а лесные пологи уступили место саваннам, ранние гоминины разнообразились, и род Homo - линия, которая будет производить современных людей - появился примерно 2, 8 миллиона лет назад. В новых условиях появились новые источники пищи и потребность в инструментах для обработки этих продуктов. Возможно, лугопастбищные угодья обеспечивали достаточное количество мяса, растений и орехов, в то время как лес давал тень и укрытие для их приготовления.
Но ученые начали пробивать дыры в этом мышлении. В 2010 году исследователи обнаружили окаменелые кости животных в Кении, датируемые 3, 4 млн. Лет назад, на которых были вырезаны следы - возможно, сделанные из каменного орудия, хотя и по-прежнему противоречивые. Australopithecus afarensis (вид Люси) был единственным предком или родственником человека в то же время и в любом месте. Другой гоминин, Australopithecus africanus, по- видимому, обладает достаточной силой для использования инструмента. Исследования показывают, что шимпанзе используют камни в качестве молотков или наковален самостоятельно в дикой природе, и, под небольшим руководством, бонобо способны создавать каменные орудия.
Еще в июле 2011 года Льюис объединился со своей женой и соавтором Соней Харманд, археологом из Университета Стоуни-Брук, чтобы возглавить полевую экспедицию в Кении для археологического проекта Западная Туркана. Они искали артефакты, похожие по возрасту на спорные виды 3, 5 миллионов лет, обнаруженные группой Мив Лики годами ранее.
Но исследовательская группа сделала неправильный поворот и оказалась на месте, которое теперь называется Lomekwi 3, в ущелье высохшей реки. «Для нас это было сразу очень интересное место, - отмечает Харманд, - с обнажениями и эрозионными порезами вы могли видеть то, что обычно скрывалось осадком». Итак, они разошлись и начали смотреть.
Сразу после чаепития раздался радиозвонок: кто-то заметил серию странных камней, торчащих из осадка. Шрамы, врезанные в камни, отличают их от заурядных камней. «Вы можете сказать, что эти шрамы организованы», - говорит Харманд. Камни были ударены друг о друга, чтобы отделить хлопья, процесс, называемый стучать. Исходя из геологических данных о районе, артефактам должно было быть не менее 2, 7 миллионов лет. «В тот вечер у нас не было шампанского, но мы были очень счастливы», - вспоминает Харманд.
Харманд, Льюис и их команда первоначально планировали раскопки другого участка в июле 2011 года, но после случайного неправильного поворота они решили исследовать участок Lomekwi 3. Их раскопки продолжались в 2012 году, и группа опубликовала свои результаты на этой неделе в журнале Nature . (МПК-WTAP) 
Харманд и Льюис, выше, нашли контрольные шрамы на камнях, найденных на участке Ломекви в Кении, предполагая, что они, вероятно, использовались в качестве инструментов ранними гомининами. (МПК-WTAP) 
Каменный инструмент, обнаруженный на участке Ломекви в Кении, выступает из осадка. (МПК-WTAP) 
Раскопки Lomekwi 3 расположены на склоне пересохшего русла реки у засушливых берегов озера Туркана в Кении. (МПК-WTAP) 
Соня Харманд осматривает каменный инструмент на площадке Lomekwi 3 в Кении. (МПК-WTAP) Как выяснилось, 149 артефактов, в конечном итоге раскопанных на месте, были еще старше. Анализы магнитных минералов и пучков вулканического пепла, встроенных в местные породы, определяют возраст камней в 3, 3 миллиона лет.
«Я видел измененные камни, и есть определенно целенаправленная модификация камней гомининами на участке Ломекви 3, 3 миллиона лет назад», - говорит палеоантрополог Рик Поттс, директор Смитсоновской программы «Происхождение человека», которая не была связана с изучение. Поттс отмечает, что, хотя исследование является захватывающим, оно также вызывает много больших вопросов.
Среди них, как эти новые артефакты связаны с инструментами Oldowan? Краткий ответ никто не знает. «С этим открытием мы далеко продвинулись вперед, нам нужно попытаться соединить точки с тем, что, как мы знаем, происходит в начале олдована», - говорит Харманд.
Что самое интересное в инструментах Lomekwi, пожалуй, то, кто их создал, почему и как.
Дальнейший анализ маркировки на инструментах и попытки воспроизвести их производство предлагает два возможных пути: производитель инструментов мог бы положить камень на плоскую скалу и отколоть его молотковой скалой. Или создатель инструмента мог бы удержать камень двумя руками и ударить его о плоскую основную скалу. «Это очень элементарно», - говорит Харманд.
(Ранние люди, которые делали инструменты Oldowan, использовали совершенно другой метод: положить камень в каждую руку и ударить их вместе с помощью правильной силы под прямым углом - что потребовало бы большей ловкости.)
Что касается того, кто является основным подозреваемым видом, идентифицированным группой Мива Лики, Kenyanthropus platyops . Если это правда, или если инструменты Lomekwi были созданы другим видом за пределами человеческого рода, то некоторые из тех же факторов, которые привели к нашей эволюции, могли также привести к эволюции других дальних родственников.
Но Льюис и Харманд не исключают возможности того, что неизвестный представитель человеческого рода когда-то обитал в этом районе и создал инструменты. «Это другая, но не менее интересная история, в которой наш род развивался полмиллиона лет назад и в ответ на совершенно иное естественное избирательное давление, чем мы думаем в настоящее время», - говорит Льюис.
Кто бы ни делал эти инструменты, он был как-то мотивирован, чтобы ударить два камня вместе. Почему именно остается загадкой.
