Ранее в этом году палеонтологи Андреа Кау, Фабио Далла Веччиа и Маттео Фаббри описали странный 95-летний череп из неизвестного динозавра. Приобретенная коммерческим коллекционером из кроватей Kem Kem в Марокко, а затем подаренная итальянскому музею Paleontologico di Montevarchi, эта кость показала признаки того, что она принадлежала крупному родственнику carcharodontosaurid - знакомого аллозавра . В окаменелости было что-то странное. Кость была лобной - расположена на вершине черепа чуть выше и перед глазным отверстием динозавра - но, в отличие от той же кости у родственных видов, таких как Carcharodontosaurus, маленький купол выступал из середины образца. Никакого caracharodontosaurid не было найдено с куполом раньше.
Фрагмент черепа Sauroniops, показывающий, где он мог бы поместиться на череп кархародонтозавра (человеческий череп для чешуи). (Изображение предоставлено Андреа Кау) В то время как один кусок черепа не так уж и много, Кау и его коллеги, тем не менее, смогли нарисовать купол и другие тонкие черты, чтобы определить, что лобная часть не принадлежит ни одному ранее известному динозавру. Тем не менее, в заключение своего краткого доклада Acta Palaeontologica Polonica, ученые предостерегли от присвоения названия новому виду из изолированной кости черепа. «Хотя сочетание присутствующих особенностей уникально и должно поддерживать создание нового вида, - заключил Кау и соавторы, - в ожидании более полных образцов мы считаем, что было бы неуместно устанавливать новый таксон».
Кау, Далла Веччиа и Фаббри быстро изменили свое мнение. В то время как остальная часть динозавра остается неизвестной, после повторного анализа лобной части палеонтологи решили, что он действительно уникален, чтобы заслужить создание нового имени. Тонко куполообразный динозавр теперь известен как Sauroniops pachytholus - род назвал дань демоническому Саурону из серии « Властелин колец », а название вида - толстый купол на голове динозавра.
Я послал по электронной почте Кау, чтобы спросить, почему он так быстро изменил свое мнение о динозавре. В течение года между тем, как были представлены две статьи, Кау ответил, что было опубликовано несколько работ, показывающих, что у кархародонтозавридов, таких как акрокантозавр с высоким шипом из Северной Америки, были настолько отчетливые лобные кости, что их можно было использовать, чтобы сказать одному тероподу. род от другого. Это вдохновило Кау еще раз взглянуть на куполообразный образец из Марокко.
В конечном счете, Кау написал: «Собранные данные показали, что уникальная морфология нашего образца была такой же диагностической, как и у типичных образцов других африканских кархародонтозавридов (например, голотипов Eocarcharia, Carcharodontosaurus iguidensis, Veterupristisaurus )». Если все эти динозавры). были основаны на изолированных костях, объяснил Кау, «тогда нет никаких реальных возражений против установки Sauroniops даже с одного лобного».
Однако, к сожалению, ограниченный материал означает, что у нас есть только краткое описание того, каким был Саурониопс в жизни. Размер лобной кости, по сравнению с костью у других кархародонтозавров, указывает на то, что длина динозавра, вероятно, превышала тридцать футов. Хищник был, вероятно, таким же большим, как и более известный Carcharodontosaurus, с которым он жил вместе, но такие оценки всегда ждут испытания большего количества окаменелостей.
И тогда есть купол. Почему у такого большого теропода на голове была заметная шишка? В других линиях теропод, таких как abelisaurids, шишки, ручки и рога являются распространенными формами орнамента. Возможно, то же самое относится и к Sauroniops - спасибо Acrocanthosaurus и Concavenator с парусной поддержкой, мы знаем, что carcharodontosaurs демонстрировались с визуальными сигналами. С другой стороны, Кау и соавторы предполагают, что купол мог быть сексуальным сигналом или даже использоваться в головокружительном поведении. Я думаю, что последняя гипотеза маловероятна, тем более что мы не знаем, как выглядит микроструктура купола, и нет никаких признаков патологии, но это все еще маловероятно.
Таким образом, у Sauroniops есть имя и семья. Как и его двоюродные братья Келмайзавр и Шаохилонг, мы не очень много знаем о внешности или биологии этого динозавра. Одинокий фронт - дразнящий взгляд на динозавра, которого палеонтологам придется выследить в пустынях Марокко. Если повезет и будет настойчивее, мы в конечном итоге сможем лучше познакомиться с динозавром с куполообразным черепом.
Подробнее об этом открытии смотрите в блоге Кау на Theropoda.
Рекомендации:
Кау, А., Далла Веччиа, Ф., Фаббри, М. 2012. Свидетельство нового кархародонтозаурида из верхнего мела Марокко. Acta Palaeontologica Polonica 57, 3. 661-665
Cau, A., Dalla Vecchia, F., Fabbri, M. 2012. Толстопероподобный теропод (Dinosauria, Saurischia) из верхнего мела Марокко с последствиями для кархародонтозавридной черепной эволюции. Меловые исследования, в печати. DOI: 10.1016 / j.cretres.2012.09.002
