Когда я зашел на Facebook в среду утром, одним из первых вещей, которые я увидел, было загадочное обновление статуса от палеонтолога Университета Мэриленда Томаса Хольца. Он предположил, что сообщество палео в целом будет «должным образом впечатлено» чем-то, что должно состояться в конце дня, но что это было? Я в шутку ответил, что должно быть что-то довольно впечатляющее, чтобы затмить странного хищника Балаура Бондока, но Хольц был прав. Concavenator corcovatus, описанный в выпуске «Недели природы» на этой неделе, является одним из самых странных динозавров, когда-либо найденных, и, возможно, одним из самых значительных.
На поверхностном уровне Concavenator выглядит очень знакомо. Обнаруженный в скале Испании, возраст которой примерно 130 миллионов лет, этот динозавр был carcharodontosaurid или ранним родственником гигантского Giganotosaurus и несколько дальнего родственника Аллозавра . Тем не менее, то, что сделало его уникальным, было рядом вытянутых, направленных вверх нервных отростков у его бедер. У этого динозавра не было паруса, идущего по всей длине спины, как у спинозавра, и при этом у него не было более равномерного набора вытянутых нервных шипов, таких как carcharodontosauid Acrocanthosaurus, но вместо этого было два нервных шипа, которые выступали высоко прямо перед его бедра, сопровождаемые рядом более коротких - но все еще удлиненных - шипов у основания его хвоста. Подобное расположение - короткий высокий парус у бедер - было предложено для очень не полностью известного динозавра по имени Беклспинакс, но теперь, по большей части с полными останками Конкавенатора, мы теперь знаем, что по крайней мере у некоторых хищных динозавров была эта странная декоративная композиция.
С двумя (и, возможно, с тремя, если Becklespinax оказывается принадлежащим к одной и той же группе) кархародонтозавриды со странными структурами на спине, паруса, горбы или плавники могут быть очень хорошо обнаружены у других членов этой группы. Но, несмотря на свой роскошный парус, наиболее впечатляющий аспект Concavenator гораздо более тонкий. Вдоль его локтевой кости - одной из двух костей, составляющих предплечье, - была серия круглых выпуклых выпуклостей. Это не первый раз, когда палеонтологи видели такую особенность. В 2007 году было объявлено, что у Velociraptor были такие же структуры, и они выглядели идентичными ручкам гусиных лапок на руках птиц, к которым прикреплены перья рук. Вопрос был в том, что динозавр так далеко отошел от происхождения птиц, которые делали с помощью гусиных лапок?
За последние два десятилетия поток новых окаменелостей подтвердил, что птицы произошли из одной линии в разнообразной, покрытой перьями группе динозавров теропод, называемых целурозаврами. Почти у каждой линии в этой группе есть по крайней мере один пернатый представитель, но Конкавенатор не был целурозавром. Как carcharodontosaurid, его происхождение в последний раз имело общего предка с целурозаврами еще в средней юре, а ручки на его руках представляют собой первое свидетельство того, что тело покрывает иное, чем чешуя теропод, за пределами целурозавров. Что именно поддерживают эти ручки, пока неизвестно. Возможно, они были перьями, или, может быть, они были щетиной, которая была структурно похожа на перья. Кожные впечатления от других частей динозавра показывают, что он не был полностью покрыт такими структурами, а это значит, что у Concavenator, возможно, была мозаика чешуек и перообразных структур на его теле.
Более того, открытие того факта, что у Concavenator был тип нитевидного покрывающего тела, подтверждает гипотезу о том, что динозавры в целом могли иметь множество таких структур. В течение последнего десятилетия палеонтологи обнаружили, по крайней мере, два примера динозавров-орнитисхианов ( Psittacosaurus и Tianyulong ) с щетинками, похожими на перья, на спине. Эти животные находились на другом конце основного эволюционного разрыва в генеалогическом древе динозавров - настолько отдаленно связаны с птицами, насколько это было возможно, и в то же время оставались динозаврами, однако у них тоже были уникальные покровы тела, которые были сходны по структуре с нечеткие предшественники перьев, наблюдаемые у некоторых целурозавров. Если у орнитисхианцев были щетинки, у целурозавров были перья, а у кархародонтозавридов были подобные структуры, то вполне возможно, что перообразные покровы тела были обычной чертой динозавров, которые могли бы вернуться к своему происхождению. Либо так, либо эти структуры независимо развивались в разных линиях несколько раз в течение истории эволюции. Независимо от того, какая гипотеза окажется верной, мы должны переосмыслить то, на что, как мы думали, были похожи динозавры, и я ожидаю, что в последующие годы мы увидим еще одно свидетельство того, что многие динозавры были пернатыми, щетинистыми существами.
Постскриптум: Есть некоторые споры относительно того, являются ли ручки на локтевой кости Concavenator действительно ручками иглы или другой особенностью, связанной с мускульными приложениями. Подробнее об этом ракурсе истории читайте в постах Даррена Найша и Микки Мортимера.
Ortega, F., Escaso, F. & Sanz, J. (2010). Странная, горбатая Carcharodontosauria (Theropoda) из нижнего мела Испании Nature, 467 (7312), 203-206 DOI: 10.1038 / nature09181
