Доисторические акулы были грозными противниками. С их зубчатыми зубами и остроконечными кишками, такие виды, как Squalicorax или вороньи акулы, вероятно, легко питались от многих других моряков. Но, как сообщает Джон Пикрелл из National Geographic, серия следов укусов, найденных на крыловой кости 83-летнего Птеранодона, показывает, что древние акулы также сидели на животных, обитающих в небе.
Новое открытие, опубликованное недавно в журнале Palaios, не только расширяет известный вкус меловых акул, но также проливает некоторый свет на (решительно не динозавровый) образ жизни птерозавров - и, возможно, смерть.
Большая часть биологии птерозавров, к разочарованию палеонтологов во всем мире, ускользнула от нас, отчасти из-за деликатной природы их хрупких полых костей, большинство из которых, через годы после исчезновения этих летающих рептилий около 66 миллионов лет назад, были потеряны во времени.
Это часть того, что делает эту «очень захватывающую находку» Майклом Хабибом, экспертом по птерозаврам в Университете Южной Калифорнии, который не принимал участия в исследовании на Палеосе, рассказывает Пикрелл. «Следы кормления на костях птерозавра редки».
Тем не менее, окаменелости птерозавров всплыли достаточно, чтобы раскрыть их великолепные размахы крыльев: например, этот конкретный обреченный образец взмахнул крыльями, которые простирались примерно на 15 футов в поперечнике.
На первый взгляд, однако, кожистые придатки птерозавров могут не выглядеть особенно сердечным вариантом для такой хищной акулы, как Squalicorax, некоторые виды которой достигают до 15 футов в длину, сообщает Пикрелл. Но поскольку современные плотоядные животные могут подтвердить, крылья часто делают для вкусного удовольствия - особенно когда подано, покрытое соусом буйвола.
И, как выясняется, «у птерозавров на самом деле было много мяса на их скелетах», объясняет Хабиб Пикреллу. «Полетные мышцы, в частности, сделали бы отличную еду».
Это не зря: у тех же летных мышц был груз, который нужно было нести. У птерозавров часто были головы и шеи, «в три или четыре раза превышающие длину [их] торсов», - сказал Хабиб Ричарду Конниффу в National Geographic в прошлом году. Этот дисбаланс, который, похоже, может помешать существу, которое намеревалось подняться в небо, озадачивал палеонтологов годами. Но более поздние результаты показали, насколько мощными были эти крылья рептилий, колышущиеся с толстыми мышцами и кровеносными сосудами, которые помогли им подняться в воздух с помощью грубой силы.
Но как аэродинамический птерозавр может оказаться в меню морского сквалкоракса ? Впечатляющие акулы, какими бы они ни были, эти зубастые ужасы, вероятно, не проводили много времени в воздухе. Как выясняется, есть немалый шанс, что этот птерозавр умер недалеко от берега, был смыт и случайно захоронен в море, где его очень, очень обрадовала блуждающая акула.
Также возможно, что особенно ловкая воронья акула поднялась на поверхность моря, чтобы выловить низколетящий образец из воздуха; В конце концов, птерозавры включили в свой рацион морских рыб и, вероятно, прочесали поверхность моря, сообщает Пикрелл. Но авторы исследования Дана Эрет и Т. Линн Харрелл считают этот сценарий маловероятным. Самые убедительные доказательства против этого? Следы от зубов на кости крыла не показали никаких признаков заживления, указывая на то, что крылатая рептилия, вероятно, уже была мертва к тому времени, когда акула перекусила. Более того, этот везучий скваликоракс был не единственным, кто принял в нем участие: на кости был обнаружен еще один набор следов укуса, на этот раз принадлежащий двойному барракуде длиной около четырех-шести футов, называемому Saurodon, сообщает Пикрелл.
Эта двойная трапеза с повреждением зубов от «двух разных групп животных» делает это ископаемое особенно «необычным», - говорит Пикрелл, ведущий писатель Эрет, палеонтолог из Государственного музея Нью-Джерси в Трентоне.
Это дает основание полагать, что птерозавры являются довольно желанным меловым кулинарным товаром. Их кости свидетельствуют о том, что велоцирапторы и другие динозавры, добывающие мусор или хищные животные, попавшие на эти останки рептилий, также хорошо себя чувствуют.
И Птеранодон был даже не самым впечатляющим блюдом в меню Сквалкоракс . Зубчатые следы зуба Squalicorax были обнаружены на костях всех видов несчастных доисторических динозавров, рептилий и других рыб, включая гигантских морских мозаазавров и обитающих на суше гадрозавров. Многие из этих особенно впечатляющих находок, вероятно, были также выкопаны, но в мире динозавров, ранние акулы (как и современные), вероятно, были не слишком придирчивы. Когда им дали возможность, эти хищные рыбы приняли близко к сердцу прибой и дерна - и пихали гораздо больше, чем приятель.
