Неандертальцы часто считаются пещерными людьми, но «горные люди» могут быть более подходящими. Недавнее исследование предполагает, что, по крайней мере, некоторые особенности неандертальцев могли быть приспособлены к жизни в гористой местности.
У неандертальцев были относительно более короткие конечности, чем у современных людей. Традиционно ученые считают, что этот и другие аспекты неандертальского тела развивались в ответ на жизнь в холодном климате в Евразии. Короткие конечности уменьшают площадь поверхности, через которую может выходить тепло, что позволило бы неандертальцам сохранять тепло тела. Этот принцип известен как правило Аллена.
Более короткие ноги поставили бы неандертальцев в невыгодное положение по сравнению с людьми с более длинными конечностями, которые развивались в тропической Африке, где сохранение тепла не является проблемой. Это потому, что люди с более короткими ногами делают пропорционально меньшие шаги, чем люди с более длинными ногами; следовательно, неандертальцы потратили бы больше энергии при ходьбе, потому что они должны были сделать больше шагов.
Но доктор философии студент Райан Хиггинс и биологический антрополог Кристофер Руфф, оба из Университета Джона Хопкинса, задались вопросом, всегда ли неандертальцы оказывались в невыгодном положении. Предыдущее исследование было сосредоточено на ходьбе на плоских поверхностях. Тем не менее, «археологические данные свидетельствуют о разнице в использовании ландшафта между неандертальцами и ранними современными людьми», говорит Хиггинс. «Местность кажется важной для рассмотрения, поскольку больший процент неандертальских мест - это пещеры и укрытия».
Хиггинс и Рафф исследовали эффективность ходьбы неандертальцев и современных людей в горной местности, используя математическую модель. Они обнаружили, что преимущество, которое люди имели при ходьбе по ровным поверхностям, исчезает при подъеме в гору (они рассматривали наклон в 30 градусов, эквивалентный ходьбе по типичной лестнице). В наклонной местности неандертальцы и люди были одинаково эффективны, сообщается в Американском журнале физической антропологии . Это связано с тем, что в дополнение к более коротким ногам у неандертальцев были более короткие голени (голени) по сравнению с их верхними ногами (бедрами). Людям с более короткими нижними ногами не нужно размахивать ногами так высоко, чтобы пройти определенный шаг во время подъема в гору. «Таким образом, для данной длины шага им нужно будет приложить меньше усилий, - говорит Хиггинс, - или для того же усилия они будут иметь большую длину шага и в конечном итоге предпримут меньше шагов, чтобы пройти заданное расстояние».
Это явление не уникально для неандертальцев. Хиггинс и Рафф также смотрели на копытных животных. Козы, газели и антилопы, которые живут в горной среде, имеют более короткие ноги, чем их аналоги в плоской среде. Это верно как для холодного, так и для теплого климата - свидетельство того, что горная жизнь, а не климат, вероятно, способствовала развитию более коротких голеней у этих животных.
Это может иметь место и для неандертальцев. Хотя в целом более короткая нога (голень и бедро) могла бы быть адаптацией для холодного климата, более короткая нижняя нога по сравнению с верхней ногой могла бы быть адаптацией к гористой местности. Чтобы проверить эту идею дальше, Хиггинс говорит, что теперь он начинает измерять энергозатраты у людей с разными пропорциями ног при ходьбе по ровной или наклонной поверхности.
