Филлис, или Филлис, Уитли была первой негритянкой и одной из первых женщин, опубликовавших книгу в Америке. Ее работы читали и восхищали такие, как Джордж Вашингтон, но ее талант поставил неразрешимую идеологическую проблему для национальных лидеров. В то время, когда она опубликовала свою книгу, Уитли был порабощен.
Связанный контент
- Три вещи, которые нужно знать о новаторской карьере Бенджамина Баннекера
- Это антирабовладельческое украшение демонстрирует социальные проблемы (и технологии) своего времени
- Афроамериканцы отправили тысячи петиций против рабства в 18 и 19 веках
«Рабовладельцы и аболиционисты читают ее работы, пишет Национальный музей истории женщин; «Первые убеждают своих рабов в обращении, вторые - в качестве доказательства интеллектуальных способностей рабов».
Жизнь Филлис Уитли несколько окутана тайной. По словам историка Генри Луи Гейтса-младшего, ее принудительно доставили в Бостон в качестве раба на корабле под названием Филлис. «Справедливо предположить, что она была бы носителем языка волоф из побережья Сенегамбии», - написал он. Юной девушке, которую в грузовом списке назвали «стройной хрупкой девочкой», было около семи лет. Сюзанна Уитли купила ее за очень небольшие деньги, назвав ее в честь корабля, на котором ее привезли в Америку.
У Сюзанны Уитли и ее мужа Джона Уитли было двое детей, близнецов по имени Натаниэль и Мэри. «По непонятным причинам Мэри, по-видимому, с энтузиазмом матери, начала учить ребенка-раба читать», - пишет Гейтс. Через 16 месяцев после приезда она свободно говорила и читала по-английски и начала изучать латынь. Она опубликовала свое первое стихотворение, когда ей было 13 или 14 лет, и продолжила писать.
«Стихи Уитли отразили несколько влияющих на ее жизнь, среди них известные поэты, которых она изучала, такие как Александр Папа и Томас Грей», - пишет музей. «Гордость за ее африканское наследие была также очевидна. Ее стиль письма охватил элегию, вероятно, из ее африканских корней, где роль девочек была петь и исполнять похороны. Религия также оказала ключевое влияние, и это заставило протестантов в Америке и Англии получать удовольствие от ее работы ».
Когда ей было около восемнадцати лет, Уитли и ее владелица Сюзанна Уитли искали подписчиков на сборник из двадцати восьми ее стихов. «Когда колонисты явно не желали поддерживать литературу африканца, она и Уитли в отчаянии обратились в Лондон за издателем», - пишет Фонд поэзии. Она поехала в Лондон с Натаниэлем Уитли, чтобы встретиться с высокопоставленными лицами и распечатать книгу.
Стихи на различные темы, религиозные и моральные, первая книга, опубликованная афро-американцем, была прочитана и обсуждена по обе стороны Атлантики. Книга включала в себя портрет Уитли на фронтисписе, чтобы подчеркнуть ее расу, а также подписи ряда колониальных лидеров, подтверждающие, что она действительно написала стихи, содержащиеся в книге. «С публикацией своей книги Филлис Уитли почти сразу стала самой известной африканкой на земле, Опрой Уинфри своего времени», - пишет Гейтс.
Уитли освободили Филлис за три месяца до смерти Сюзанны Уитли в 1774 году. После того, как книга была опубликована, пишет Фонд поэзии, «многие британские редакции критиковали Уитли за то, что он держал Уитли в рабстве, представляя ее в Лондоне как африканского гения». семья предоставила неоднозначное убежище для поэта. Уитли держали на месте слуги - на расстоянии вытянутой руки от благородных кругов Уитли - но она не испытала ни коварных требований рабства, ни суровых экономических исключений, распространяющихся в свободной черной жизни ».
Эти отношения были одними из сильных - в конце концов, Уитли, владеющие и обучавшие талантливого поэта, принесли им своего рода престиж - но они также дали Филлис Уитли возможность высказаться. В своей переписке с Вашингтоном, как и в переписке с другими, она выступала против рабства.
Уитли был талантливым поэтом, который занимался поэтическими вкусами своего времени. Но она также была чернокожей женщиной в то время, когда у чернокожих было очень мало власти в Америке: «она умерла в 1784 году в условиях крайней нищеты, ей предшествовали три ее ребенка, окруженные грязью и оставленные, по-видимому, ее мужем, Джон Питерс », - пишет Гейтс. Как и Бенджамин Баннекер, другой известный ранний афроамериканский интеллектуал, она использовала свой голос, чтобы выступать против рабства и за равенство, но, к сожалению, этот голос зашел так далеко.
