Луна Сатурна, Япет, просто странная. Когда Джованни Кассини открыл луну в 1671 году, он обнаружил, что мог видеть Япета только тогда, когда он был на западной стороне планеты; Оказывается, Луна с одной стороны намного темнее, чем другая, и приливно привязан к Сатурну, так что одна сторона всегда обращена к планете. Совсем недавно люди заметили, как Япет выглядит как Звезда Смерти из Звездных Войн, в комплекте с большим круглым кратером и отмеченным экватором.
Хребет, который проходит вдоль 75 процентов экватора Луны, придавая ему форму, похожую на грецкий орех, был загадкой с тех пор, как он был впервые обнаружен в 2004 году, когда космический корабль Кассини запечатлел Япета. С тех пор ученые предложили теории его происхождения, которые обычно зависят от некоторых внутренних свойств Луны, таких как вулканизм или тектоника плит.
Но на этой неделе ученые, представившиеся на осенней встрече Американского геофизического союза в Сан-Франциско, говорят, что у них есть новая теория: у Япета когда-то был свой спутник, то есть собственная луна. Согласно этой теории, спутник, созданный в результате своего рода удара другим крупным объектом в солнечной системе, мог бы вращаться вокруг Япета, но его орбита медленно бы распадалась, приближая его к поверхности и в конечном итоге раздвигая. Эти кусочки бывшей луны вначале образовали бы обломки вокруг экватора Япета, пока в итоге частицы не врезались в поверхность. «Частицы будут воздействовать один за другим, снова и снова, на экваториальную линию», - сказал Уильям Б. Маккиннон, специалист по солнечной системе в Вашингтонском университете в Сент-Луисе. «Сначала мусор сделал бы отверстия, чтобы сформировать углубление, которое в конечном счете заполнилось». Это заняло бы много мусора: гребень достигает 10 километров в высоту, выше горы Эверест.
Ученые говорят, что их теория - единственная, объясняющая, почему гребень находится на экваторе Луны и только на экваторе; Тектоника плит или вулканизм вряд ли могли бы создать такую особенность в этом конкретном месте. Тем не менее, исследование все еще находится на ранних стадиях. Ученые сделали математику, но еще не создали компьютерные симуляции, которые бы подкрепили их теорию.
