История современных китов начинается около 50 миллионов лет назад, в современной Индии и Пакистане, с четвероногими копытными млекопитающими, размером с волка. По мере того, как древние предки китов становились все более приспособленными к водной среде, они рассеялись в Северной Африке, а затем в Америке, в конечном итоге потеряв задние лапы и получив плавники. Но из-за фрагментарных свидетельств окаменелости очертания этого путешествия размыты. Ученые не совсем уверены, когда эти ранние киты мигрировали, по какому пути они шли или как они адаптировались на этом пути.
Как сообщает Лейла Миллер Los Angeles Times, недавно описанная ископаемая четвероногого кита из Перу, помогает заполнить некоторые из этих пробелов. Обнаруженное в 2011 году в бассейне Писко Перу, это ископаемое датируется 43 миллионами лет назад и указывает на существо, которое растянулось на 13 футов в длину и имело четыре сильные ноги, чтобы выдержать его вес на суше. У кита также был крепкий хвост, который он, вероятно, использовал для перемещения по воде. Как пишет в журнале Current Biology международная группа исследователей, эти окаменелости представляют собой «первую запись амфибии для всего Тихого океана».
Исследователи окрестили вид, который ранее был неизвестен ученым, Peregocetus pacificus или «странствующий кит, достигший Тихого океана». Peregocetus, вероятно, является самым старым четвероногим китом, когда-либо найденным в Америке, и «наиболее полным за пределами Индии. и Пакистан », - говорится в заявлении Музея естественной истории Оливье Ламберта, ведущего автора исследования и палеонтолога позвоночных в Королевском институте естественных наук Бельгии.
Поскольку окаменелость необычайно хорошо сохранилась, ученые смогли наблюдать ряд особенностей, приспособленных для жизни как на суше, так и в воде. У Peregocetus была длинная морда и острые зубы, что говорит о том, что он перекусывал костистую рыбу. Команда раскопок не обнаружила последние позвонки кита, поэтому они не знают, есть ли у нее случайность - веслообразный придаток, который современные киты используют для приведения в движение. Но Перегоцет был, вероятно, сильным пловцом.
«Анатомия первых позвонков хвоста напоминает анатомию земноводных млекопитающих, таких как выдры и бобры», - говорит Ламберт. «Таким образом, мы думаем, что животное продвигалось через воду волнообразными движениями задней части тела, включая хвост, и двигая своими большими ступнями и длинными пальцами, которые, скорее всего, были перепончатыми».
Передние и задние лапы Peregocetus очень похожи на его предков из Индии и Пакистана, а его пальцы рук и ног были увенчаны копытами, которые помогли бы ему передвигаться за пределы воды. Но, вероятно, Перегоцет не был особенно искусен в ходьбе и, конечно, не в бегах по суше, рассказывает Ламберт Миллеру из LA Times . Животное могло появиться только в земной среде для определенных видов деятельности, таких как разведение и роды.
По словам исследователей, расположение окаменелости на побережье юго-восточной части Тихого океана позволяет предположить, что ранние киты прибыли в Америку, пересекая южную Атлантику между Африкой и Южной Америкой. В этот момент в доисторический период расстояние между континентами было вдвое меньше, чем сегодня, и китам, возможно, помогли поверхностные течения. Но им все равно нужно было бы проводить дни или даже недели в море - еще один признак того, что они все больше адаптируются к морской среде.
Таким образом, Peregocetus представляет собой важную эволюционную связь между самыми ранними китами и полностью водными, которых мы знаем сегодня. По данным Королевского бельгийского института естественных наук, некоторые из четвероногих родственников Перегоцета в конечном итоге распространились на восточное побережье Северной Америки и превратились в базилозавридов, группу водных китов, появившихся около 41 миллиона лет назад и сохранивших очень маленькие задние конечности. конечности. Базилозавриды породили две группы современных китов: усатые киты, такие как горбатый и синий кит, и зубатые киты, такие как дельфин и кашалот.
«Они перешли от мелких копытных млекопитающих к голубому киту, который у нас есть сегодня», - рассказывает Трэвис Парк, научный сотрудник Музея естественной истории, который изучает эволюцию китообразных и не принимал участия в недавнем исследовании, - рассказывает Ханна Девлин из The Guardian . «Интересно посмотреть, как они покорили океаны».
