Задолго до того, как динозавры были научно описаны в начале 19 века, их следы были известны. Странные следы вдохновили индейских легенд, и некоторые европейские поселенцы называли их «следами индейки». Первые научные исследования следов показали, что они были сделаны древними птицами. Отдельные следы были впечатляющими, но еще более поразительными были большие плиты, на которых записано, что седые птицы стекались вместе. Однако по мере развития науки о палеонтологии ученые поняли, что эти следы были созданы динозаврами, а не птицами, и люди начали находить больше следов по всему миру.
Одна из самых интригующих находок последних лет, описанная в последнем выпуске журнала PALAIOS, - это то, что неофициально называют «танцполом динозавра». Сомнительно, что эти животные качались, чтобы быть (не был), но 190 песчаник юрского возраста, которому миллион лет, расположенный на границе Аризоны и Юты, представляет собой участок земли с интенсивным движением, с дорожками, проложенными поверх других дорожек. Имея длину 100 метров и ширину 30 метров, дорожка имеет около 12 следов на квадратный метр, а на фотографиях с участка изображен участок земли с дырками.
Большинство идентифицируемых следов были сделаны динозаврами теропод и носят названия Grallator, Anchisauripus и Eubrontes . Если имена звучат незнакомо, это потому, что следы именуются по-другому, чем скелеты. До тех пор, пока динозавр не умирает на своих треках и не сохранился, нельзя быть уверенным в том, какой род динозавра составлял каждый тип трека, поэтому треки идентифицируются на основе контрольных характеристик и с учетом их собственных имен. Отпечатки, оставленные родственником-зауроподом (sauropodomorph), также были обнаружены на месте.
Особый интерес вызвала метка хвоста. В течение большей части 20-го века динозавры были изображены как животные, которые тащили свои хвосты по земле позади себя, но большинство доказательств (от скелетов до дорожек) показали, что динозавры удерживали свои хвосты от земли. Знак сопротивления хвоста не опровергает того, что было известно о позе динозавра, но указывает на то, что динозавр, который ходил на четырех футах и имел длинный извилистый хвост, ненадолго волочил его по земле.
Почему так много динозавров собрались в этом районе? Большое количество треков, конечно, необычно, но ответ может быть связан с нехваткой воды. Вокруг трека были огромные песчаные дюны, которые были частью огромной пустыни, но сами треки были сделаны на влажной поверхности рядом с древним источником воды. Этот участок может представлять собой доисторический водопой, в котором пили много разных видов динозавров (и, возможно, некоторые даже охотились на животных, которые пришли утолить жажду).
На этом участке предстоит еще много работы, особенно потому, что палеонтологи нашли новый вид дорожек, которых они никогда раньше не видели. Может ли этот сайт сохранить следы динозавра, иначе неизвестного ученым?
