В детстве Джону Уэрри нравилось разбирать машины, в том числе заветный игрушечный поезд отца. Теперь, как иммунолог, он демонтирует, пожалуй, самую сложную машину из всех - человеческую иммунную систему - для разработки вакцины, которая обеспечивает пожизненный иммунитет против гриппа. Нельзя терять время, учитывая угрозу глобальной пандемии, вызванной мутациями вируса смертельного птичьего гриппа, возникшего в Азии, Африке и Европе. Wherry и его коллеги участвуют в гонке за создание прототипа вакцины к 2011 году.
Связанный контент
- Молодые новаторы в искусстве и науке
- Последнее слово
Недостаток современных вакцин против гриппа очевиден каждую осень и зиму, когда людям приходится выстраиваться для прививки от гриппа. В современных вакцинах обычно используются убитые или инактивированные вирусы гриппа для стимуляции иммунной системы для генерации антител против белков на поверхности этих вирусов; антитела распознают вирус как захватчик и очищают его от кровотока. Но поскольку два или три различных штамма вируса гриппа обычно циркулируют по всему миру в любое время и поскольку их внешние белки быстро эволюционируют, специалистам общественного здравоохранения приходится разрабатывать новые вакцины против гриппа каждый год; антитела, сгенерированные прошлогодним выстрелом, не обязательно нейтрализуют ошибку этого года. Более того, иммунная система пожилых людей не всегда вырабатывает достаточное количество антител в ответ на обычные вакцины; многие из 36 000 случаев смерти от гриппа в Соединенных Штатах каждый год являются пожилыми людьми, которые были привиты.
Wherry, базирующийся в Институте Вистар в Филадельфии, надеется преодолеть эти проблемы с помощью вакцины, сделанной частично из живого вируса - неработающего вируса простуды с вставленными в него частями клонированного вируса гриппа. Теоретически, он будет стимулировать глубокую, длительную защиту, называемую клеточным иммунитетом, которая включает в себя нечто, называемое Т-клеткой памяти, разновидность лейкоцитов, частично образующихся в тимусной железе в ответ на инородный вирус или бактерию. В отличие от современных вакцин, Т-клетка реагирует на стабильные белки внутри вируса гриппа, а также на его постоянно меняющиеся поверхностные белки. И как только Т-клетка сформировалась, она увековечивается на протяжении поколений. В отличие от антител, Т-клетки способны разрушать клетки, которые были заражены и колонизированы вирусами.
«Если мы сможем обучить Т-клетки эффективно распознавать внутренние белки вируса гриппа и поддерживать их в течение длительного времени, - говорит Уэрри, - возможно, удастся создать вакцину, защищающую от всех штаммов гриппа». Но разработка вакцины для Т-клеток памяти - непростая задача, и органы общественного здравоохранения не уделяли особого внимания разработке новых вакцин против гриппа, пока они не столкнулись с угрозой птичьего гриппа и сценариями биотерроризма с участием вирусов смертельного гриппа. На самом деле, работа Вери и его коллег по вакцинации против гриппа поддерживается федеральным грантом на исследования в области биотерроризма на сумму 10 миллионов долларов.
36-летний Уэрри вырос к северу от Филадельфии в сельском округе Бакс, сын адвоката и домохозяйки. К старшей школе он знал, что хочет стать биологом. Он увлекся иммунологией в Пеннском государственном университете и продолжил изучать Т-клетки памяти в аспирантуре медицинского колледжа Томаса Джефферсона в Филадельфии. Во время постдокторской стажировки в Университете Эмори в Атланте он помог выяснить, почему некоторые Т-клетки памяти, будучи активированы инфекцией или вакцинацией, становятся слабее: они дают рецептор, который блокирует сигнал, побуждающий их сражаться. Wherry и его коллеги смогли восстановить жизнеспособность деактивированных T-клеток памяти - у мышей - путем воздействия на этот рецептор, называемый «запрограммированная смерть 1».
Wherry стремится выяснить, применимы ли те же результаты к людям. «И если одна из этих вещей работает, это потенциальная цель для вакцины или терапии». По его мнению, новая вакцина против гриппа может содержать как внутреннюю работу вируса гриппа, чтобы стимулировать Т-клетки памяти, так и другой ингредиент для поддержания жизнеспособности клеток путем подрыва PD1. «Мы полны энтузиазма», - говорит он. «Мы начинаем видеть многообещающие намеки на мышей. Но перевод этих вещей людям требует огромного количества времени и усилий».
«Я прогнозирую, что в ближайшие пять-десять лет Джон станет крупным игроком в этой области», - говорит Рафи Ахмед, иммунолог из Эмори, который работал с Уэрри.
«Восемьдесят процентов этих подходов терпят неудачу», - говорит начальник отдела иммунологии Вистар, доктор Хильдегунд Эртл. «Некоторые люди обескуражены неудачей. Что произвело на меня впечатление в Джоне, это не только то, что он хороший ученый, у него также есть характер, чтобы справляться с неудачами».
Артур Аллен из Вашингтона, округ Колумбия, является автором книги « Вакцина: противоречивая история величайшего спасителя медицины».
