На прошлой неделе Госдепартамент США опубликовал отчет, в котором указано, что предлагаемый трубопровод Keystone XL, по которому нефть из нефтеносных песков Атабаски в Западной Канаде будет транспортироваться в США, не окажет значительного воздействия на окружающую среду. Стоит отметить, однако, что в отчете не говорилось, что добыча из самих нефтеносных песков не окажет воздействия на окружающую среду - только то, что эта добыча будет продолжаться или без строительства трубопровода.
Связанный контент
- На нефтеносные пески Альберты приходится 9 процентов выбросов углекислого газа в Канаде
Если не считать ваших ощущений в трубопроводе, среди ученых хорошо известно, что добыча нефти из этих нефтеносных песков (также известных как битуминозные пески) опасна для окружающей среды. Нефть, находящаяся в них, не так легко течет, как обычная нефть - это вязкий, вязкий тип, формально известный как битум, но более широко известный как смола, поэтому компании вынуждены прибегать к альтернативным мерам, будь то добыча на поверхности (добыча камня или песка). покрывая нагруженный нефтью осадок) или впрыскивая пар, чтобы вывести его из Земли.
Это потребляет огромное количество воды, распределяет токсичные металлы в окружающем водосборном бассейне и, возможно, наиболее важно приводит к приблизительно на 14 процентов более высокому уровню выбросов парниковых газов, чем обычная нефть, поскольку некоторые природные газы должны сжигаться просто для превращения битума в удобная форма.
К этому списку проблем мы можем добавить еще один. Новое исследование, опубликованное сегодня в « Известиях Национальной академии наук», показывает, что добыча в регионе нефтеносных песков Атабаски приводит к выбросам уровней полициклических ароматических углеводородов (ПАУ) на два-три порядка выше - это на сто в тысячу раз больше, чем считалось ранее. Эти более высокие уровни ПАУ в этом районе не являются неизбежно опасными (они сопоставимы с уровнями, обнаруженными в городских районах, которые возникают в результате сжигания бензина в легковых и грузовых автомобилях), но они значительно выше, чем сообщалось в воздействии горнодобывающих компаний на окружающую среду. оценки и официальный национальный реестр выбросов загрязняющих веществ в Канаде.
Фрэнк Вания и Абха Параджули, ученые-экологи из Университета Торонто, пришли к выводу, взглянув на предыдущие оценки выбросов ПАУ в результате добычи полезных ископаемых (полученные из инвентаризации выбросов загрязняющих веществ и оценок воздействия горнодобывающих компаний на окружающую среду) и сравнив их. до уровней ПАУ, которые они измеряли в воздухе в регионе Атабаска.
«Мы обнаружили, что этих оценок недостаточно для объяснения того, что измеряется в окружающей среде», - говорит Ваня. «Концентрации ПАУ, которые должны быть там, исходя из этих предположений, слишком низки».
Проблема: эти оценки воздействия на окружающую среду, как обнаружили Ваниа и Параджули, учитывают только ПАУ, которые непосредственно выбрасываются в воздух во время самого процесса добычи нефти. Но этот процесс генерирует огромное количество сточных вод, которые собираются в хвостохранилищах, и эти сточные воды содержат значительное количество ПАУ.
По оценкам Вании, оценка воздействия показала, что эти ПАУ «утилизированы». «Но когда они смешиваются с горячей водой, это создает идеальные условия для мобилизации и проникновения ПАУ в атмосферу». Когда он и Параджули создали новую модель, которая включала ПАУ, испаряющиеся из хвостохранилищ в их модели, они достигли оценочных уровней ПАУ в атмосфере, которые были намного ближе к тому, что наблюдалось.
Аэрофотоснимок нефтяного рудника региона Атабаска показывает большой хвостохранилище, созданное для хранения сточных вод. (Фото через НАСА) Наконец, исследователи создали обратную модель, которая начиналась с наблюдаемых уровней ПАУ в окружающей среде, а затем рассчитали уровни выбросов ПАУ от добычи, которые потребуются для их объяснения, и обнаружили, что истинное количество, полученное в результате добычи, переработки и накопление сточных вод, вероятно, на два-три порядка выше, чем считалось ранее. Несколько других механизмов, в том числе пыль, содержащая ПАУ, выдуваемая в воздух после того, как земля была разрушена в результате добычи полезных ископаемых, могут объяснять это несоответствие.
Как уже отмечалось, измеренные уровни ПАУ не обязательно вызывают тревогу, но EPA действительно перечисляет их в качестве приоритетных загрязнителей [PDF], потому что в лабораторных экспериментах на животных они приводили к опухолям, влияли на иммунную систему и вызывали репродуктивные проблемы. «Мы живем с такими концентрациями изо дня в день в таких местах, как Торонто, - говорит Вания, - но это не значит, что для здоровья не будет никаких последствий».
Если уж на то пошло, это касается того, что на протяжении десятилетий добычи нефти в Атабаске оценки воздействия на окружающую среду резко занижали уровни выбросов основного загрязнителя воздуха. Это открытие дает еще одну причину для беспокойства о том, как добыча нефтяного песка влияет на окружающую среду.
