Little Foot является одним из самых известных скелетов в палеонтологии. Со времени открытия костей молодого гоминина в период между 1994 и 1997 годами исследователи датировали останки, исследовали кости и опубликовали много статей о том, что считается одним из самых полных скелетов человеческого предка из когда-либо найденных. Теперь, сообщает BBC, после 20 лет раскопок и кропотливой уборки останки впервые были выставлены на всеобщее обозрение в Южной Африке.
Путешествие из мусорной корзины истории было долгим и кропотливым для Little Foot. Дэвид Маккензи из CNN сообщает, что в 1994 году палеонтолог Рон Кларк просматривал ящик с окаменелостями из пещерной системы Стеркфонтейн в Южной Африке, которые были уничтожены шахтерами извести. Он нашел четыре крошечных фрагмента костей лодыжки, которые, по его мнению, были получены от раннего предка человека. В 1997 году он нашел больше костей от скелета в близлежащей медицинской школе и решил поискать «Маленькую стопу» в самой пещере.
Вместе со своими помощниками он обнаружил останки, погруженные в бетоноподобный материал, называемый брекчия. Они вырезали Маленькую Ногу из брекчии блоками, затем начали процесс удаления крошечных хрупких фрагментов из камня. Потребовалось до 2012 года, чтобы найти и удалить все следы Little Foot из пещеры. Затем началась еще более сложная работа. «Для раскопок мы использовали очень маленькие инструменты, например иглы. Вот почему это заняло так много времени », - говорит Кларк BBC. «Это было все равно, что выкопать из бетона выпечку из теста».
Результаты, однако, потрясающие. В то время как Люси, самый известный ранний скелет гоминина, найденный в Эфиопии в 1970-х годах, завершен примерно на 40 процентов, Маленькая Нога завершена на 90 процентов и все еще имеет свою голову, сообщает Элейна Закос из National Geographic . Считается, что она является другим видом австралопитеков, чем Люси, и может быть старше. Люси, как полагает, около 3, 2 миллионов лет, а Кларк и его команда от ножки до 3, 67 миллионов лет, хотя эта дата является спорной.
Zachos сообщает, что Little Foot дебютировала в Хоминин Хранилище в Университете Института эволюционных исследований Витватерсранда в Йоханнесбурге в среду. В следующем году Маккензи сообщает, что команда, исследующая «Литтл Фут», планирует выпустить около 25 научных работ об ископаемом, что наверняка вызовет продолжающиеся дебаты о том, где находится Южная Африка, а не Восточная Африка, где произошла большая часть ранней эволюции человечества.
