Читатели Смитсоновского института могут узнать имя Кейтлин О'Коннелл-Родвелл; она эколог из Стэнфордского университета, которая в прошлом ноябре написала захватывающую историю о удивительно общительных слонах-самцах:
Мужчины слоны имеют репутацию одиночек. Но в национальном парке Амбосели в Кении, где проводились самые продолжительные исследования слонов-самцов, у быков, как выяснилось, есть лучший друг, с которым они общаются годами. Другое исследование, проведенное в Ботсване, показало, что молодые мужчины ищут пожилых мужчин и учатся у них социальному поведению. В мои предыдущие полевые сезоны в Мушаре я заметил, что у мужчин был не один близкий друг, а несколько, и что эти большие группы мужчин смешанного возраста сохранялись в течение многих лет. Из 150 быков, за которыми мы наблюдали, группа, которая меня особенно интересовала, которую я назвал «клубом мальчиков», состояла из 15 человек - доминирующий бык и его окружение. Быки всех возрастов выглядели удивительно близко, физически демонстрируя свою дружбу.
Один из аспектов общества слонов-самцов, который изучал О'Коннелл-Родвелл, - это возможность того, что они образуют иерархию, что до сих пор наблюдалось только среди слонов-самок, как она объяснила в своей истории:
Женщины-слоны живут большую часть своей жизни отдельно от мужчин, в семейных группах во главе с матриархом. Мать, бабушка и, возможно, даже прабабушка живут вместе с дочерьми, племянницами, внучками и их потомками - в среднем около 15 человек. Молодые мужчины покидают группу, когда им от 12 до 15 лет; Самки остаются вместе до тех пор, пока они живут, что может быть до 70 лет. Матриарх, обычно самый старший в группе, принимает решение о том, куда и когда двигаться и отдыхать, как на ежедневной, так и на сезонной основе.
Мужские слоны растут в этой женской социальной группе, но они покидают свои семьи, когда достигают половой зрелости, около 14 лет, и проводят большую часть своей взрослой жизни, общаясь с другими мужчинами-слонами. Исследователи ранее обнаружили, что среди этих групп мужчин есть доминирующие люди, но они не наблюдали какой-либо линейной иерархии.
О'Коннелл-Родвелл и ее коллеги, однако, выдвинули гипотезу, что линейная иерархия доминирования сформировалась бы в засушливые времена, когда ресурсы были ограничены. Они полагали, что иерархия поможет слонам избежать травм, которые могут возникнуть в результате борьбы за воду. И поэтому они намеревались проверить свою гипотезу, наблюдая за слонами мужского пола вокруг удаленной постоянной водяной ямы в течение четырех лет в Национальном парке Этоша в Намибии. (Результаты исследования опубликованы в « Этологии, экологии и эволюции» .)
Исследователи обнаружили, что в более сухие годы мужчины фактически формировали линейную иерархию, и что агрессивные действия - такие как зарядка, выпад и бросание ствола в сторону другого мужчины - были менее частыми, чем в более влажные годы. О'Коннелл-Родвелл и ее коллеги считают, что линейная иерархия может сдерживать агрессию среди более молодых мужчин в группе, поскольку увеличение агрессии в более влажные годы было в основном среди подчиненных, которые, как правило, моложе.
Этот вывод «подчеркивает потенциальную выгоду структуры, которую иерархия может обеспечить для молодых мужчин», пишут ученые. «Это кажется особенно очевидным, поскольку молодые мужчины очень социальны и, по-видимому, выбирают компанию пожилых людей, что говорит о важности зрелых мужчин в обществе, что имеет значение для других здоровых мужских обществ, включая людей».
