Примечание редактора: Фрэнк Баклс умер в воскресенье, 27 февраля 2011 года по естественным причинам. Ему было 110 лет и последний выживший американский ветеран Первой мировой войны .
Фрэнк Вудрафф Бакслс посетил ярмарку штата Канзас в Вичите однажды летом 1917 года, когда, увидев стенд для набора морской пехоты, он решил поступить на службу; Нация только что вступила в Первую мировую войну. Пряжке было всего 16 лет, но он сказал сержанту, что ему было 18 лет. Вербовщик, возможно, подозревая реальный возраст мальчика, предложил свою собственную выдумку: он сказал Баклсу, что должен быть как минимум 21 стать морской пехотой США. Неустрашимый, Баклз прошел мимо другого стенда и попытал счастья с рекрутером ВМФ. Он тоже повернул Баклса, сказав, что у него плоские ноги, чего не было у него.
Но Пряжки не сдавались. Великая война, которая началась в 1914 году, была «важным событием», объясняет он. «Мир был заинтересован в этом. Я был заинтересован». Поэтому он отправился на юг, чтобы попытать счастья с вербовщиками в Оклахома-Сити. Опять морские пехотинцы отказали ему. Так же, как и военно-морской флот. Но сержант армии передал его капитану, который попросил у него свидетельство о рождении. «Я объяснил, что когда я родился в Миссури, свидетельства о рождении не были общедоступными», - вспоминает Баклз. «Это было бы в семейной Библии. И я сказал:« Вы бы не хотели, чтобы я принес сюда семейную Библию, не так ли? » Он сказал: «Давай, мы тебя заберем». И вот в августе 1917 года Фрэнк Баклз присоединился к 4, 7 миллионам американцев, завербованных или призванных в новые американские экспедиционные силы. Все они ушли, все, кроме Бакла, которому в феврале исполнилось 107 лет. Он последний живой американский ветеран Великой войны.
После базовой подготовки Баклз вступил в Первый Случайный Отряд Форта Райли и отправил его в Англию в декабре 1917 года. К ужасу Баклса, его отряд находился там в запасе, в то время как другие под командованием генерала Джона Дж. Першинга находились в Франция воюет с немцами.
Баксл провел большую часть своего времени в Англии на мотоцикле с коляской, перевозил офицеров, доставлял грузы, водил машину скорой помощи и пытался добраться до места происшествия. «Я позволил любому человеку, который имел какое-либо влияние, знать, что я хотел поехать во Францию», - говорит он.
Наконец, после шести месяцев в Англии Баклу удалось отправить себя во Францию, где ему было поручено сопровождать американского лейтенанта - дантиста - в Бордо. Он был в правильной стране, но все еще в нескольких милях от боя. Когда война закончилась, он продолжал раздражать.
Когда он прекратил стрельбу 11 ноября 1918 года, он все еще был там, унеся 8, 5 миллиона жизней. «Я не был разочарован тем, что война закончилась», - вспоминает он. «[Но] я хотел бы достичь того, ради чего я начал».
После перемирия подразделению Баклса было приказано сопровождать 650 военнопленных обратно в Германию. Он помнит их как в основном дружелюбных и культурных. Некоторые были профессиональными музыкантами, несколько дирижеров; они устраивали концерты. «Где они взяли инструменты, я не знаю», - вспоминает он. «Но мы брали доски и ставили их на ящики, чтобы делать скамейки и слушать концерт». Однажды поздно вечером он обнаружил, что собирается обменяться ударами с молодым заключенным из-за давно забытого спора. «Большой немец с каждой стороны просто взял нас за руки и прочитал нам закон», - вспоминает он. Это было так близко, как Баклз сражался с любыми немцами. Его отправили домой в январе 1920 года и уволили со службы.
Те, кто воевал во Второй мировой войне, теперь отмечаются как «Величайшее поколение», но для ветеранов войны Фрэнка Баклса не было таких почестей. Многие приходили домой, чтобы найти работу или фермы в ужасном состоянии.
«Мне повезло - куда бы я ни пошел, я получил работу», - говорит Баклз. После оплаты обучения в бизнес-школе он работал в Торонто, затем в Нью-Йорке, а затем на пароходах, которые доставляли его по всему миру. Он руководил офисом американского президента Лайнс в Маниле, когда японцы вторглись на Филиппины в декабре 1941 года и быстро взяли его в плен. Он провел 39 месяцев в лагерях. «Когда я набрал 100 фунтов, я перестал смотреть на весы», - говорит он. У него также развился авитаминоз, дегенеративное заболевание, вызванное недоеданием, которое поражает его и по сей день. Тем не менее, он вел ежедневные занятия по художественной гимнастике для своих собратьев. «Я объяснил им, - вспоминает он, - что мы находимся в тяжелых обстоятельствах, но вы должны держать себя в форме, потому что, когда война закончится». 23 февраля 1945 года все они были освобождены в результате рейда 11-й воздушно-десантной дивизии армии США. Фрэнку Баклсу было тогда 44 года.
Он вернулся домой в Соединенные Штаты, женился, стал отцом и купил более 300 акров пологих лугов в Западной Вирджинии, где его предки обрабатывали землю более двух веков назад. Сегодня он остается активным на ферме, разводит скот и поддерживает свой дом 18-го века. Он проводит много времени в маленьком солнечном читальном зале, наполненном артефактами Первой мировой войны - включая кепку своего мачеха, письма, которые он отправил домой из Франции, и немецкую пряжку с надписью GOTT MIT UNS, или «Бог с нами». " Будучи последним в своем роде, Баксл получает много писем от незнакомцев, которые пишут, чтобы поблагодарить его за службу. Он отвечает на все это с помощью своей дочери, Сюзанны, 53 года. «Я знаю, что у меня есть обязательство, - говорит он, - информировать [следующее поколение] о том, что у нас была Первая мировая война».
Пряжки перестали ездить несколько лет назад, но он все еще совершает набеги с Сюзанной, чтобы осмотреть свою ферму и посетить близлежащий Чарльз-Таун. Он также ездит на мероприятия по всей стране и был приглашен в Белый дом в марте прошлого года, когда президент Буш признал свою службу в Первой мировой войне. «Это было интересно», - говорит он. «Я пошел в Белый дом и сел в Овальную комнату, и вот пришел президент Буш ... и он спросил меня:« Где ты родился? » И я сказал: «Именно эти слова использовал генерал Першинг», когда капрал Баклз встретил его после войны.
Фрэнк Баклз не удивлен, что он столетний. Его отец дожил до 95 лет, а его бабушка - до 96 лет. «Меня предупредили две мои тети, обе из которых сделали это за сто, чтобы быть готовыми - что я проживу более 100 лет», - говорит он. «Я не вижу причин, почему я не должен жить до 115».
Ричард Рубин пишет книгу о ветеранах Первой мировой войны в Америке, которая будет называться «Последний из детей» .
Карен Касмауски вносит свой вклад в National Geographic .
В возрасте 107 лет Фрэнк Баклс с гордостью носит медаль французского легиона чести, одну из многих почестей, появившихся в последнее время. (Карен Касмауски)
