Череп неандертальца (справа) был больше человеческого (слева) и имел аналогичный внутренний объем для умственных способностей, но новое исследование показывает, что меньше его было посвящено мышлению более высокого порядка. Изображение через Wikimedia Commons / DrMikeBaxter
Неандертальцы никогда не изобретали письменность, не развивали сельское хозяйство и не развивались после каменного века. В то же время у них был такой же большой мозг, как у современных людей ». Вопрос о том, почему мы, Гомо Сапиенс, значительно умнее, чем у неандертальцев с таким же большим мозгом, и почему мы выжили и размножились, пока они вымерли, озадачил ученых некоторое время.
Теперь новое исследование оксфордских исследователей дает доказательства для нового объяснения. Как они подробно описывают в статье, опубликованной сегодня в « Записках Королевского общества B», больший процент мозга неандертальцев, похоже, посвящен зрению и контролю своих более крупных тел, оставляя меньше умственного пространства для более высокого мышления и социальных взаимодействий.
Исследовательская группа во главе с Эйлунедом Пирсом пришла к выводу, сравнив черепа 13 неандертальцев, живших 27 000–75 000 лет назад, с 32 человеческими черепами той же эпохи. В отличие от предыдущих исследований, которые просто измеряли внутреннюю часть черепов неандертальцев, чтобы достичь объема мозга, исследователи пытались прийти к «исправленному» объему, который объяснял бы тот факт, что мозг неандертальцев контролировал довольно по-разному Пропорционально телам, чем мозги наших предков.
Копия черепа неандертальца La Ferrassie 1, самого большого и полного неандертальского черепа из когда-либо найденных. Изображение из Музея естественной истории Лондона
Они обнаружили, что одним из самых простых отличий в количественном выражении был размер зрительной коры - той части мозга, которая отвечает за интерпретацию визуальной информации. У приматов объем этой области примерно пропорционален размеру глаз животного, поэтому, измеряя глазницы неандертальцев, они могли бы также получить приличное приближение к своей зрительной коре. Оказывается, у неандертальцев глаза были намного больше, чем у древних людей. Исследователи предполагают, что это может быть связано с тем, что они развивались исключительно в Европе, которая имеет более высокую широту (и, следовательно, условия освещения хуже), чем Африка, где эволюционировал H. sapiens .
Наряду с глазами у неандертальцев были значительно большие тела, чем у людей, с более широкими плечами, более толстыми костями и более крепким телосложением. Чтобы объяснить это различие, исследователи опирались на предыдущие исследования оценочных масс тела скелетов, найденных с этими черепами и другими неандертальцами. У приматов объем мозговой способности, направляемый на контроль тела, также пропорционален размеру тела, поэтому ученые смогли приблизительно рассчитать, сколько мозгов неандертальцев было выделено для выполнения этой задачи.
После исправления этих различий исследовательская группа обнаружила, что объем мозга, оставшийся для других задач - иными словами, умственные способности, не предназначенные для наблюдения за миром или перемещения тела - был значительно меньше для неандертальцев, чем для древнего Х. сапиенс . Хотя средние исходные объемы мозга в двух исследованных группах были практически идентичны (1473, 84 кубических сантиметра для человека против 1473, 46 для неандертальцев), средний «скорректированный» объем мозга неандертальца составлял всего 1133, 98 кубических сантиметра по сравнению с 1332, 41 для человека.
Исследователи утверждают, что это расхождение умственных способностей для более высокого познания и социальных сетей могло привести к совершенно разным судьбам H. sapiens и неандертальцев. «Наличие меньшего количества мозга для управления социальным миром имеет серьезные последствия для способности неандертальцев поддерживать расширенные торговые сети», - заявил Робин Данбар, один из соавторов, в заявлении для прессы. «Скорее всего, это также привело к менее развитой материальной культуре, которая, возможно, сделала их более уязвимыми, чем современные люди, перед лицом экологических проблем ледникового периода».
Предыдущие исследования также показали, что внутренняя организация мозга неандертальцев значительно отличалась от нашей. Например, в проекте 2010 года использовалось компьютерное трехмерное моделирование и черепа неандертальцев разного возраста, чтобы обнаружить, что их мозг развивался с разной скоростью в течение подросткового периода человека по сравнению с человеческим мозгом, несмотря на сопоставимые объемы мозга.
Общее объяснение того, почему неандертальцы вымерли, а мы выжили, конечно, сложнее. Появляющиеся доказательства указывают на идею, что Neaderthals были умнее, чем считалось ранее, хотя, возможно, недостаточно умны, чтобы переманить людей за ресурсы. Но не всем им пришлось - в другом крупном открытии 2010 года группа исследователей сравнила геномы человека и неандертальца и нашла доказательства того, что наши предки в Евразии могли скрещиваться с неандертальцами, сохраняя некоторые из их генов в нашей современной ДНК.
Однако, за исключением небольшого числа редких межпородных событий, неандертальцы вымерли. Их мозг мог бы быть таким же большим, как и у нас, но наши могли бы справиться с несколькими ключевыми задачами - в частности, теми, которые связаны с созданием социальных связей - что позволило нам пережить самый последний ледниковый период, пока неандертальцы истекли.
