Сколько лун Юпитера? Ответ может быть не так прост, как кажется. Юпитер, самая большая планета в нашей солнечной системе, настолько велика, что может отклонять пути комет и других объектов, некоторые из которых могли бы поразить Землю. Некоторые из этих комет попадают на поверхность газового гиганта. Другие, тем не менее, могут годами кружить вокруг Юпитера в качестве временных лун, прежде чем продолжить свой путь через солнечную систему или встретить свой конец на поверхности планеты.
Наиболее известным объектом для удара по Юпитеру является, вероятно, комета Шумейкер-Леви 9, которая упала в 1994 году. Однако комета впервые облетела планету как временная луна, попавшая в ловушку гравитационного притяжения Юпитера. И это не единственный.
Астрономы из Японии и Северной Ирландии, представляя свои результаты сегодня на Европейском конгрессе по планетарной науке, использовали наблюдения кометы Кушида-Мурамацу - начиная с момента ее открытия в 1993 году и когда она вернулась в 2001 году - для расчета пути кометы за предыдущий век. Они определили, что комета стала временной луной, когда она вошла в окрестности Юпитера в 1949 году. Она совершила две полные, если нерегулярные, орбиты вокруг планеты, а затем продолжила свое путешествие во внутреннюю солнечную систему в 1962 году.
Исследователи также предсказывают, что комета 111P / Helin-Roman-Crockett, которая окружала Юпитер между 1967 и 1985 годами, снова станет временной луной и завершит шесть кругов вокруг планеты между 2068 и 2086 годами.
«Результаты нашего исследования показывают, что воздействия на Юпитер и события, связанные с временным захватом спутника, могут происходить чаще, чем мы ожидали ранее», - сказал АФП Дэвид Ашер из Армаской обсерватории Северной Ирландии.
Так сколько лун Юпитер имеет? Зависит от того, когда вы спрашиваете.
