В апреле 1970 года конгрессмен Джеральд Форд дал тупой ответ на старый вопрос: «Что такое безупречное преступление?»
Форд, тогдашний лидер меньшинства в Палате представителей, заявил: «Непримиримое преступление - это то, что большинство Палаты представителей считает своим делом в данный момент истории». В то время он руководил обвинением в привлечении к ответственности судьи Верховного суда Уильяма. О. Дугласа, убежденного либерала, он обвинил в финансовых махинациях.
Запоминающееся определение Форда, возможно, не учебник, но оно, безусловно, отражает дух американских импичментов - судебных и иных. Но что говорит сама Конституция об импичменте?
Когда авторы Конституции вспотели и пережили филадельфийское лето 230 лет назад, вопрос импичмента встревожил Бенджамина Франклина. Старший государственный деятель Америки опасался, что без средств удалить коррумпированного или некомпетентного чиновника единственным средством будет убийство. Как выразился Франклин, этот результат оставил бы политического чиновника «не только лишенным жизни, но и возможностью оправдать свой характер». Возможно, он имел в виду Юлия Цезаря и римский сенат.
В конечном счете, разработчики согласились с Франклином. Исходя из британского парламентского прецедента, импичмент в соответствии с Конституцией был бы окончательной проверкой законодательной власти на исполнительную и судебную власть. Как законодательная власть, Конгресс получил полномочия отстранять президента, вице-президента, «и всех гражданских служащих Соединенных Штатов» от должности при импичменте и осуждении.
Были некоторые споры о том, какие преступления будут безупречными, но разработчики оставили нас с «изменой, взяточничеством или другими тяжкими преступлениями и проступками». Хотя первые два довольно ясны, остальное определение оставляет значительно больше места для маневра. Но Конституция предлагает гораздо больше ясности в отношении самого процесса.
Во-первых, существует важное различие между импичментом и осуждением. Это основное различие между обвинительным заключением - формально обвиняемым в совершении преступления - и признанием виновным в этом преступлении.
Процесс начинается в Палате представителей, которая обладает единственной властью, чтобы привлечь к ответственности. В наше время процедура импичмента начинается в Судебном комитете палаты, который расследует и проводит слушания по обвинениям. Комитет может подготовить резолюцию об импичменте, которая обычно содержит статьи об импичменте, основанные на конкретных обвинениях. Палата тогда голосует за резолюцию и статьи, и может подать в суд простым большинством.
Затем наступает суд. Согласно Конституции, Сенат имеет единоличное право рассматривать дело, а члены Палаты представителей выступают в качестве прокуроров. Адвокаты обвиняемых могут представлять защиту и допрашивать свидетелей. Обвиняемый может даже дать показания. Если президент или вице-президент были подвергнуты импичменту, главный судья Соединенных Штатов председательствует на процессе. В других случаях вице-президент или временный президент Сената является председательствующим.
В конце слушания Сенат обсуждает дело на закрытом заседании, при этом каждый сенатор ограничивается 15 минутами обсуждения. За каждую статью об импичменте голосуют отдельно, и для осуждения требуется большинство в две трети голосов - 67 из 100 сенаторов.
На сегодняшний день Сенат проводил официальные процедуры импичмента 19 раз, в результате чего было вынесено семь оправдательных приговоров, вынесено восемь приговоров, три увольнения и одна отставка без дальнейших действий.
Джеральд Форд знал, как высоко был установлен этот бар. В 1970 году он потерпел неудачу в своей попытке привлечь к ответственности Дугласа. Назначенное ФДР либеральное правосудие уже пережило более раннюю попытку импичмента в течение его кратковременного отсрочки казни для осужденного шпиона Этель Розенберг. На этот раз предполагаемое преступление было финансовым нарушением, но Форд и другие также явно не согласились с либеральными взглядами Дугласа. Большая часть палаты не согласилась, и Дуглас остался на скамейке.
Пока что только два американских президента были привлечены к ответственности и преданы суду в Сенате: Эндрю Джонсон - преемник Линкольна - и Билл Клинтон. Оба были оправданы. Ричарда Никсона, несомненно, осудили бы, если бы он не оставил свой пост в августе 1974 года.
Из других дел об импичменте с 1789 года один был сенатором - Уильямом Блаунтом из Теннесси, дело которого было прекращено в 1799 году - и одним сотрудником кабинета министров, военным министром Уильямом Белкнапом, который был оправдан в 1876 году. Большинство других дел об импичменте были связаны с федеральные судьи, восемь из которых были осуждены.
Среди этих осужденных судей был судья Верховного суда Сэмюэль Чейз. В 1805 году Сенат оправдал Чейза после суда, печально известного своей партизанской политикой. Вице-президент Аарон Берр, который председательствовал на заседаниях Сената, получил похвалу за его беспристрастное поведение во время суда. Конечно, Барр недавно убил бывшего министра финансов Александра Гамильтона в поединке. Он вернулся в Вашингтон, чтобы наблюдать за процессом Чейза, а сам обвинялся в убийстве в Нью-Йорке и Нью-Джерси. Никогда не арестованный и не преданный суду в смерти Гамильтона, Барр избежал импичмента, когда его срок истек.
После тесной встречи Никсона с импичментом летом 1974 года Джеральд Форд занял еще одно место в учебниках истории как первый человек, ставший главнокомандующим, не будучи избранным президентом или вице-президентом. Он создал еще один прецедент с прощением своего опального предшественника. Изречение Форда о политике импичмента до сих пор отражает реальность Вашингтона.
Кеннет Дэвис - автор книги « Не знаю много об истории», «Не знаю много об американских президентах» и, совсем недавно, «В тени свободы: скрытая история рабства, четырех президентов и пяти черных жизней» . Его веб-сайт www.dontknowmuch.com.
