Незнакомец и государственный деятель: Джеймс Смитсон, Джон Куинси Адамс и Величайший музей Америки
Нина Берли
Уильям Морроу / ХарперКоллинз
В 1829 году англичанин Джеймс Смитсон умер в возрасте 64 лет и оставил более 500 000 долларов, что эквивалентно 9, 6 миллионам долларов США, сегодня «Соединенным Штатам Америки, чтобы основать ... учреждение для увеличения и распространения знаний». В летописи благотворительности есть еще несколько непостижимых заключительных заветов: Смитсон никогда не ступал в эту страну.
Захватывающий рассказ автора о жизни и временах Смитсона Нины Берли представляет собой замечательное упражнение в биографической детективной работе. Предположительно родившийся в Париже в 1765 году, Смитсон был незаконнорожденным сыном Элизабет Мэйси, 33-летней английской наследницы, и герцога Нортумберленда, одного из самых богатых людей в Англии.
Увлеченный Оксфордом химик, страсть Смитсона была минералогией. Он унаследовал состояние своей матери в 1800 году и продолжал направлять свои ресурсы на общее благо. Его решение, как полагает Берли, можно отчасти объяснить тем, что он был «уставным членом Королевского института, организованного британскими элитами для донесения научных знаний до широких масс».
Узнав о любопытном и неожиданном наследии, Конгресс США, в который вошел бывший президент Джон Куинси Адамс, начал ссориться из-за своего нрава. В январе 1836 года Адамс признался в своем дневнике своего удивления, что «незнакомец этой стране» должен быть таким щедрым. В этом подарке он написал: «Я вижу палец Провидения». Во многом благодаря его усилиям наследие Смитсона было реализовано.
