Драмхеллер, примерно в 90 милях к северо-востоку от Калгари, Канада, похож на любой из тысячи западных городов. Его тихие улицы выровнены с невысокими зданиями и витринами, закусочной или двумя, отделением банка. Над сценой возвышается водонапорная башня, название города написано на корпусе бочонка высокими печатными буквами. Но это не займет много времени, чтобы увидеть, что отличает это место.
«Укуси меня», читает футболку в витрине сувенирного магазина, зубастый мультфильм Т. Рекс широко зевает. Вниз по кварталу другой магазин рекламирует - без явной заботы об анахронизме - «Лазертаг Юрского периода». Тротуары украшены трехпалыми следами размером с мою голову и яркими скульптурами динозавров - некоторые покрыты горошком, другие светятся флуоресцентными лампами. - стоять почти на каждом углу. Фиолетовый и красный трицератопс поднимает свою рогатую морду в каминном зале. Липово-зеленый апатозавр стоит прямо на скамейке напротив депо для борзых.
Драмхеллер называет себя столицей мира динозавров, его преданность палеонтологическим исследованиям - предмет огромной гордости. Сотни скелетов динозавров были найдены в окружающих бесплодных землях, с окаменелостями, представляющими приблизительно 60 разновидностей из позднего мела, эволюционного пика динозавров. Это ошеломляющие 5 процентов или более всех известных видов динозавров.
Палеонтологи стекались в бесплодные земли Альберты более века, начиная с 1910 года, когда местный владелец ранчо привлек внимание Барнума Брауна, коллекционера окаменелостей для Американского музея естественной истории в Нью-Йорке. Выслушав рассказы о гигантских костях, обнаруженных вдоль долины реки Олень, которая протекает через Драмхеллер, Браун посетил это место. Признавая его ценность, он организовал полномасштабные экспедиции на лодке с плоским дном, которая служила мобильной полевой станцией, а листы плетения - защитой от комаров - началом Великой канадской лихорадки динозавров. В течение пяти лет только Американский музей естествознания отправил достаточно костей динозавров, чтобы заполнить три с половиной грузовых вагона.
Полдюжины Daspletosaurus, более старшего родственника T. rex, были собраны в южной Альберте (показано ребро). (Ричард Т. Новиц) 
Этот T. rex, найденный на северо-западе и видимый в Королевском Тиррелле, был в возрасте 22 лет на момент смерти - около 66 миллионов лет назад. (Пол А. Соудерс / Корбис) 
Коллекционеры ископаемых частично выкопали оборки молодняка стиракозавра, одного из рогатых динозавров, в провинциальном парке динозавров в Альберте. Сотни скелетов динозавров были найдены в южной Канаде. (Королевский музей Тиррелла) 
Эта большеберцовая кость от страусоподобного динозавра, похожего на страуса, будет покрыта кожухом и перенесена в Королевский музей Тиррелла, где выставлены многие ценные окаменелости. (Королевский музей Тиррелла) 
Зуб, вероятнее всего, от Albertosaurus, был найден около костного ложа стиракозавра . (Королевский музей Тиррелла) 
Топография Провинциального парка Динозавров показывает эволюцию на 1, 5 миллиона лет. (Тодд Король / Аврора фото) Энтузиазм не утих. Провинциальный парк динозавров был создан в 1955 году для защиты ценных окаменелых пластов, и даже сегодня палеонтологи делают заметные открытия со скоростью почти один в год. Недавно палеонтолог обнаружил скелет маленького Chasmosaurus, родственника трицератопса с оборкой почти в форме сердца. В настоящее время это самый полный скелет динозавра с рогами в лице ребенка, и он будет изучен на предмет подсказок для роста и развития динозавров.
Моя первая остановка в моем путешествии с динозаврами - Королевский музей Тиррелла, находящийся в десяти минутах езды от города, где выставлены многие наиболее ценные окаменелости, вырытые из неплодородных почв Альберты. Выставочный и исследовательский центр, построенный в 1985 году, содержит более 150 000 образцов окаменелостей, в том числе первый частичный череп Atrociraptor marshalli, пернатого хищника, предположительно являющегося родственником предка птиц; другой родственник трицератопса, чьи рога не торчали наружу, а вместо этого образовали массивную кость на макушке черепа; и «Черная красавица», огромный скелет T. rex - 30 процентов представленных костей - это настоящие вещи - окрашенные марганцем в течение миллионов лет в земле.
Я однажды бывал с моей матерью, как одержимый динозавром 7-летний. Я помню огромные, причудливые скелеты, которые все еще многочисленны и впечатляют. В одном коридоре я иду вдоль удивительного 70-футового Shastasaurus sikanniensis, триасового морского монстра и крупнейшей морской рептилии, когда-либо обнаруженной. Будучи ребенком, я не обращал внимания на то, как были организованы выставки, но теперь я вижу, что многие из них соединяются в хронологическую прогулку, которая охватывает 505 миллионов лет - всю историю сложной жизни на Земле, представляя контекст динозавров «Царствуй так же, как и наш собственный вид». Вы можете легко увидеть, как мы связаны с этими, казалось бы, мифическими зверями, поскольку нет огромного различия между нашим возрастом и их возрастом. Наши предки млекопитающих жили рядом с динозаврами.
В галерее, посвященной сланцу Берджесса, я узнаю, как ученые проследили, как великие великие родственники почти всех существующих форм жизни, водорослей или млекопитающих, относятся к этому главному ископаемому образованию в канадских Скалистых горах. Есть еще одна галерея, посвященная девонскому периоду; некоторые ученые считают, что его массовое вымирание было таким же серьезным, как и вымирание динозавров, возможно, больше для морской жизни.
Топография Провинциального парка Динозавров показывает эволюцию на 1, 5 миллиона лет. (Гильберт Гейтс) Тема крупномасштабного вымирания возникла, когда я поговорил с молодым гидом по имени Грэхем Кристенсен, который говорит, что переехал в Драмхеллер с единственной целью - стать волонтером в музее и теперь является наемным работником. У него есть план для нашего вида избежать следующего массового вымирания; он один из примерно 700 человек в шорт-листе для Mars One, попытки заселения людей на Марсе начиная с 2025 года.
Зал Динозавров по-прежнему является главной достопримечательностью: скелеты установлены в реалистичных позах: хищники приближаются к добыче, бронированные травоядные животные обращены вниз к зубастым плотоядным животным. Здесь находятся все самые известные динозавры из фильма Стивена Спилберга: травоядные с утками, называемые гадрозаврами, дромеозавры (семейство, которое включает велоцираптора), трицератопсы и король их всех, Т. Рекс. Эра, в течение которой они процветали, 70–80 миллионов лет назад, а также их последние дни, представлены в скалах и почве Альберты. «Он действительно должен был называться« Меловой парк », - говорит Франсуа Терриен, один из палеонтологов музея.
Терриен одета с ног до головы в легкий хаки: бейсболка, рубашка-сафари на пуговицах и брюки-карго. В течение нескольких лет он проводил полевые исследования, чтобы выяснить, почему динозавры вымерли, и, хотя к настоящему моменту на этот вопрос ответили почти все, Терриен объясняет интересный поворот в теории. Но сначала он согласился показать мне убедительные доказательства главного события.
В 45 минутах езды к северо-западу от музея мы стоим на крутом склоне каньона, вырезанного рекой Олень, примерно в 25 футах ниже уровня прерий. Мы находимся на частной земле, но владельцы собственности часто предоставляют исследователям доступ. На самом деле, говорит Терриен, это стало своего рода «местом паломничества» для палеонтологов. Он соскребает грязь, чтобы показать тонкую горизонтальную линию оранжевой глины. Это тот самый мусор, который осел на поверхности Земли после того, как гигантский астероид или комета - какой-то космический колосс, безусловно, ударил по мексиканскому полуострову Юкатан.
Многие животные умерли бы почти сразу, от сильной жары, вызванной столкновением, и когда обломки взорвались вверх, упали обратно на землю. Затем были цунами и, возможно, лесные пожары и, как полагают многие ученые, глобальная зима. С пылью, блокирующей солнце, температура упала, и растения не могли фотосинтезировать. Еда была бы недостаточной. Приблизительно половина всех живых растений и животных на планете умерла, включая динозавров.
Линия отложений, обычно известная как граница КТ, разделяет два геологических периода: меловой и то, что когда-то было известно как третичное (оно вышло из моды в пользу палеогена). Я зажимаю немного материала между большим и указательным пальцами, почти ожидая, что он сгорит.
Некоторая небольшая часть слоя может быть прослежена по часам сразу после удара. И некоторые, ученые могут определить по количеству иридия и других элементов, содержащихся внутри, медленно просеянных в течение десятилетия. В дюймах и футах выше, почва содержит записи о жизни, которая выжила, жизнь, которая сплотилась. В частности, некогда маленькие млекопитающие, никогда не превышавшие по размеру домашнюю кошку, со временем становились все более многочисленными и доминирующими, увеличиваясь в размерах и разнообразии, чтобы заполнить пробел, оставшийся в естественном порядке клевания.
Первоначально Терриен говорит об исчезновении динозавров, «большой вопрос был о скорости, с которой происходило вымирание, и о немедленных последствиях удара». Но когда ученые начали разбираться с самим моментом, возникли другие вопросы. накапливаться. «Действительно ли разнообразие было высоким до дня воздействия, а затем все вымерло? Или это было более постепенное, возможно, в ответ на изменение окружающей среды? Было ли уже снижение разнообразия животных и растений? »
***
Палеонтологи давно задавались вопросом, поддались ли динозавры долгосрочным последствиям изменения климата, независимо от какого-либо воздействия. Могли ли климатические изменения настолько ослабить динозавров, чтобы превратить выживающее событие в другое?
Исследования документировали дикие колебания температуры в последние годы мелового периода: сначала похолодание, а затем значительное потепление, а также изменения уровня моря. Возможно, согласно последним исследованиям, крупные травоядные, в том числе гадрозавры с утками и кератопсианами (семейство трицератопсов), за миллионы лет привели к вымиранию. С падением травоядных животных, плотоядным животным, возможно, было меньше есть, делая их более восприимчивыми, когда космическая скала поражает. Если это так, история исчезновения простирается намного ниже этой тонкой оранжевой линии.
Незадолго до того, как я отправился в Драмхеллер, я поговорил с Брэдом Такером, тогдашним руководителем службы по обслуживанию посетителей в Провинциальном парке Динозавров, а ныне исполнительным директором туристической организации Canadian Badlands. «Одна из вещей, которая делает Альберту настолько важной, когда мы изучаем историю Земли, это то, что вдоль реки Благородный олень у нас в скалах записаны последние десять миллионов лет существования динозавров», - сказал он. Здесь рассказывают непрерывную историю. «Нет другого места на земле, у которого есть такая запись и такая возможность изучить то, что происходило с динозаврами в это время».
***
Река Олень врезана вглубь прерии, раскрывая геологию таким образом, что предлагает уникальную форму путешествий во времени. К северу от Драмхеллера, где я побывал на границе КТ, геология говорит с 66 миллионами лет назад. В самом городе камни датируются от 71 до 72 миллионов лет назад. Поездка на юго-восток в Провинциальный парк динозавров, моя последняя остановка в моем путешествии, через два часа, видимые скалы состарились еще четыре миллиона лет назад в царствование динозавров.
В течение летнего сезона переводчики парка проводят экскурсии по пейзажу с коричневыми и красными полосами, с холмами и скалами, напоминающими морщинистые спины спящих динозавров. Это единственный способ получить доступ к 80 процентам парка площадью примерно 30 квадратных миль, выделенного для исследователей. Есть также автобусные туры по бесплодным землям и многодневные экскурсии, в которых гости спят в полностью меблированных трейлерах. Я бродил по неограниченной части парка, расположенной внутри широкой кольцевой дороги.
С моей машиной, единственной на стоянке, я направляюсь по длинной в миле тропе Бесплодных земель. Узкая гравийная дорожка извивается в холмы, пока все, кроме бесплодных земель, не исчезло из виду. Я делаю паузу и делаю медленный поворот. Я ударил комаров, выживших из мелового периода сами.
Один из двух ископаемых домов вдоль широкой кольцевой дороги представляет собой внушительное костяное ложе, сохранившееся под стеклом. Передо мной безголовый, но в остальном почти полный скелет гадрозавра. Выложенный и все еще наполовину погребенный в скале, он остается глубоко связанным с землей, с долиной реки, со скалами, где я коснулся этой линии оранжевой глины. Гадрозавры считаются оленями своего дня, многочисленными и широко распространенными. Более половины найденных в этом регионе костей принадлежат гадрозаврам. Они среди динозавров, которые, возможно, были в упадке задолго до исчезновения.
Мы часто видим скелеты динозавров, вырванные из их эволюционного контекста, выставленные в музее, одну страницу, вырванную из книги и прикрепленную к стене. Мы впечатлены их размером, их странными формами, возможно, их свирепостью. В этом, несомненно, есть ценность. Но зная, как они жили и понимая их взлет и падение и что это значит для истории всей жизни на земле, требуется более широкая перспектива. Здесь, в южной части провинции Альберта, динозавры остаются частью большой истории, которая все еще разваливается.
