Ранее на этой неделе исследователи из Шведского музея естественной истории выступили с впечатляющим заявлением, заявив, что им удалось обнаружить фотосинтетические водоросли, возраст которых составляет 1, 6 миллиарда лет. Если это подтвердится, окаменелости будут на 400 миллионов лет старше, чем любая другая похожая на растения многоклеточная жизнь, когда-либо обнаруженная. Исследователи опубликовали находку в журнале PLOS Biology .
Окаменелости были обнаружены в осадочных породах, найденных в Читракуте, области в штате Уттар-Прадеш на севере центральной Индии. По словам Эрин Росс из Nature, исследователи обнаружили три типа окаменелостей, которые напоминают красные водоросли, при изучении серии строматалитов - окаменелых матов сине-зеленых водорослей, которые, вероятно, являются одними из самых древних на Земле.
Одна из окаменелостей водорослей выглядит как круглые и мясистые пластины, расположенные как стопка монет. Это похоже на современную колониальную бактерию, и исследователи называют ее Denaricion mendax. Два других представляют собой длинные нити, разделенные на камеры, которые исследователи называют Rafatazmia chitrakootensis и Ramathallus lobatus.
Используя рентгеновскую томографию на основе синхротрона, команда смогла заглянуть внутрь окаменелостей, которые содержат структуры, подобные тем, которые обнаружены в красных водорослях. Команда определила тромбоциты в окаменелостях, которые, по их мнению, являются частями хлоропластов, органелл в растениях, где происходит фотосинтез.
«Вы не можете быть на сто процентов уверены в материале этого древнего, поскольку в нем нет ДНК, но персонажи вполне согласуются с морфологией и структурой красных водорослей», - Стефан Бенгтсон, почетный профессор палеозоологии в Шведском музее естественной природы. История и ведущий автор статьи говорится в пресс-релизе.
Как сообщает Джордж Дворский для Gizmodo, до этой находки самым старым из известных сложных многоклеточных организмов был Bangiomorpha pubescens, тип окаменелых красных водорослей, обнаруженных на острове Сомсерсет в канадской Арктике, датированный 1, 2 миллиарда лет. Недавнее исследование показывает, что одноклеточная жизнь возникла на Земле около 3, 77 миллиардов лет назад, вскоре после образования планеты. И эти формы жизни господствовали на планете около 2, 5 миллиардов лет, отмечает Дворский. Но где-то между 2, 1 и 2, 7 миллиарда лет назад эти клетки объединились, создав эукариотические организмы - существ со сложными клетками, которые содержат центральный командный центр или ядро.
Но как это случилось? «Пышное в мире изобилие фотосинтезаторов - от высоких красных деревьев до вездесущих диатомовых водорослей - обязано своим существованием крошечным водорослям назад, которые поглотили цианобактерии и превратили их во внутреннюю солнечную электростанцию», - написал Дэвид Биелло для Scientific American в 2012 году.
Эти ископаемые остатки могут помочь определить, когда произошел этот переход, говорит Росс Дебашиш Бхаттачарья, биолог-эволюционист из Университета Рутгерса. Бхаттачарья полагает, что новые окаменелости действительно представляют виды красных водорослей, но считает, что более вероятно, что эти окаменелости принадлежат «очень древней боковой ветви», пишет Росс.
Другие, однако, скептически относятся к иску. Палеобиолог Николас Баттерфилд из Кембриджского университета, который впервые идентифицировал Бангиоморфу, говорит Россу, что он не убежден, что ископаемое - это красные водоросли или даже эукариот. Он указывает, что, хотя новые окаменелости имеют некоторые общие характеристики с красными водорослями, наличие внутренних тромбоцитов недостаточно, чтобы убедить его. Он говорит, что многие из крошечных организмов, живших миллиарды лет назад, внешне похожи, и их трудно отличить друг от друга.
«Это проблема с этой областью», - говорит Баттерфилд. «Вы отступаете, щуритесь и говорите:« Ну, ископаемый вид выглядит как Х ».»
Независимо от того, что на самом деле представляют собой окаменелости, одним из главных результатов исследования является потенциал новых методов визуализации, говорит палеобиолог Гленн Брок из Университета Маккуори в Австралии Бьянке Ногради из Австралийской радиовещательной корпорации. «Когда мы начнем использовать некоторые из этих методов, чтобы посмотреть на немного более старые или, по крайней мере, эквивалентные по возрасту окаменелости, мы можем начать понимать, что эти вещи встречаются чаще, чем мы думали раньше, главным образом потому, что теперь мы можем взглянуть на них по-новому, " он говорит.
Маловероятно, что эти окаменелости будут последним словом, когда возникла сложная жизнь, говорит он. Кто знает? Вскоре исследователи могли обнаружить другие окаменелости, которые еще больше отодвинули эту дату.
