Тайна дикой природы во Вьетнаме

Оползень заблокировал обнимающую скалы дорогу в Национальный парк Пу Мат на северо-западе Вьетнама. Чтобы идти дальше, мы должны оставить нашу машину и пройти через мелкую реку. Мы с женой Муцуми, фотожурналистом, закатываем джинсы до колен и неуверенно смотрим на наших двух юношей. До Туок, 63-летний лесной эколог, читает наши мысли. «Я возьму большего мальчика», - говорит он, поднимая нашего 6-летнего мальчика на плечи.

Связанный контент

• Вторжение казуаров
• Где бродили динозавры

Прежде чем я могу прийти в себя и протестовать, Туок уверенно погружается в течение и достигает безопасного берега противоположного берега. Я выбрался с нашей 3-летней девочкой, цепляющейся за мою шею. Я спотыкаюсь, как новорожденный жираф, на скользких скалах русла реки. Мои джинсы промокли. Мой сын, задыхаясь от меня, кричит от радости. Оба мальчика хотят сделать это снова.

Я не должен был быть удивлен ловкостью Туока: он знает эту первозданную пустыню, возможно, лучше, чем любой другой ученый. Именно здесь, в 1992 году, Туок обнаружил первое за последние полвека крупное млекопитающее, новое для науки, любопытного кузена крупного рогатого скота под названием саола. Сенсационный дебют показал, что наша планета все еще может хранить довольно большой секрет, и он предложил отсрочку от шквала плохих новостей о состоянии окружающей среды.

Если бы только люди ответили взаимностью и предложили саоле отсрочку. Спустя десятилетие после появления на свет необычное копытное скатывается к вымиранию. Его среда обитания во Вьетнаме и Лаосе исчезает, поскольку человеческие поселения едят в лес, и это непреднамеренно убивается охотниками. Саола, по-видимому, особенно уязвима для проволочных ловушек, введенных в середине 1990-х годов для ловли азиатских черных медведей и малайских солнечных медведей, чьи желчные пузыри используются в традиционной китайской медицине. Что касается саолы, «ситуация отчаянная», - говорит Барни Лонг, биолог по охране природы Всемирного фонда дикой природы, который работает с местными учеными для защиты лесов в центральном Вьетнаме, населенных саолой. В ответ на открытие саолы вьетнамское правительство создало Пу Мат и близлежащие национальные парки Ву Куанг, а прошлой осенью обозначило еще два заповедника в зоне истощения саолы и запретило любую охоту в критической среде обитания саолы. Соседний Лаос, единственная другая страна, в которой была обнаружена саола, обещал аналогичные действия. Но никто не знает, будут ли эти усилия одиннадцатого часа успешными.

Это потому, что саола настолько редка, что даже Туок не заметил ее в дикой природе. Оценки их числа основаны на интервью с жителями деревни, которые мельком увидели животное, и на трофеях. Туок, который работает в Институте инвентаризации и планирования леса в Ханое, сначала увидел частичный череп саолы, установленный в доме охотника в Ву Куанг. Он знал, что видит что-то необычное. Тесты ДНК подтвердили, что саола была ранее неизвестным видом, первым крупным млекопитающим, обнаруженным после купре, лесного вола из Юго-Восточной Азии, идентифицированного в 1937 году. Рога саолы, длиной от одного до двух футов и слегка расходящиеся, вдохновили его название, что означает "Вращающиеся колеса".

Туок называет себя «очень счастливым», когда обнаружил саолу и был жив. Сорок лет назад его старший брат вызвался добровольцем в Народный флот Вьетнама, который доставлял грузы для сил на юге по морской версии тропы Хо Ши Мина. Служба его брата освободила Туока от военных и позволила ему сосредоточиться на науке. С его острыми способностями наблюдения он обнаружил два других вида в дополнение к саоле.

Лонг говорит, что во Вьетнаме осталось пару сотен саол. «О саоле известно очень мало. Мы не знаем точно, где она происходит и сколько их. У нее большой вопросительный знак», - говорит находящийся в Лаосе Уильям Робишо, который возглавляет рабочую группу Международного Союз охраны природы, который собрался в июне, чтобы разработать стратегию защиты саолы. «Последнее неопровержимое свидетельство, которое у нас есть - фотография из камеры - была в 1999 году», - говорит Робишо.

С февраля Робишо и его сотрудники установили около 20 камерных ловушек в Лаосском национальном заповеднике Накай-Нам Теун - историческом месте обитания саолы, согласно наблюдениям охотников. Но ни камеры, ни интервью с местными жителями не дают доказательств активности саолы. «Сельские жители, похоже, не уверены, что оно все еще держится или нет», - говорит он.

Робишо - один из немногих ученых, которые наблюдали живую саолу. В начале 1996 года взрослая самка была захвачена и продана в зоопарк в центральной части Лаоса. «Она была замечательным животным», - говорит он. По прозвищу «Марта» она стояла около пояса, ее 18-дюймовые рога метались по ее шее. Хотя самые близкие родственники саолы - коровы и бизоны, она напоминает маленькую антилопу. У него грубые каштановые волосы и густая белая полоса над глазами. Его анатомическая претензия на славу - это массивные запаховые железы, выпирающие из его щек. Марта вспыхнула бы мясистым лоскутом, покрывающим железу, и нанесла острый зеленый мускус на камни, чтобы отметить свою территорию.

Робишо говорит, что его больше всего поразила спокойствие Марты. Через несколько дней после прибытия в зоопарк она поела из рук смотрителя и позволила людям погладить ее. «Саола была укрощена и более доступна, чем любой домашний скот, где я когда-либо был», - говорит он. «Вы не можете погладить деревенскую свинью или корову». Единственное, что может испугать саолу, - это собака: один запах собаки, и она низко приседает, фыркая и наклоняя голову вперед, как будто готовясь к копью врага. (Предполагается, что на Саоласе охотятся дхолы или азиатские дикие собаки, обычные хищники на территории саолы.) Однако устраните угрозу, и саола вновь обретет дзенское самообладание, которое в Лаосе получило прозвище «вежливое животное».

Спокойствие Марты вокруг людей, возможно, было подлинным, но она умерла всего через 18 дней после ее захвата. Именно тогда зоопарки обнаружили, что она была беременна. Но они не могли определить ее причину смерти. Горстка других саол, которые были взяты в плен, также быстро погибли. В июне 1993 года охотники передали две молодые саолы Туоку и его коллегам в Ханое. Через несколько месяцев пара скончалась от инфекций.

Удивительная хрупкость саолы подчеркивает, как мало известно о ее биологии или эволюционной истории. Робишо и биолог по сохранению Роберт Тимминс предположили, что саола когда-то была широко распространена во влажных вечнозеленых лесах, которые покрывали Юго-Восточную Азию до нескольких миллионов лет назад. Эти леса отступили в прохладный, сухой ледниковый период, оставив лишь несколько пятен, подходящих для саолы. «Если мы оставим саолу в покое, - говорит Туок, - я думаю, нет, надеюсь, она выживет».

Другие ученые спорят о практической помощи. Пьер Комиццоли из Смитсоновского Центра Выживания Видов говорит, что программа разведения в неволе - единственный оставшийся способ спасти саолу от вымирания. В конце прошлого года он объединился с учеными из Вьетнамской академии наук и технологий в Ханое, чтобы найти возможные места для размножения.

«Это деликатная тема», - признает он. «Но разведение в неволе не означает, что мы собираемся салями сажать в клетки или заниматься промышленным производством саол». Вместо этого он предполагает установить электрический забор вокруг избранной полосы обитания саолы, возможно, на пол-акра. «Они будут иметь доступ к своей естественной среде и смогут кормить себя, и в то же время мы сможем начать их изучать», - говорит Комиццоли, добавляя, что что-то столь же простое, как свежий навоз, будет «фантастическим» для исследовательских целей.

Проехав по реке, Туок и я с семьей отправимся в поход на рейнджер. Следующий этап нашего путешествия - на мотоциклах. Их марка, Минск, украшена кириллицей на бензобаке. Наши сыновья, зажатые между моей женой и смотрителем, никогда раньше не ездили на мотоцикле, и они визжат от восторга. На несколько миль мы вырываемся в гору на пустой извилистой дороге быстрее, чем хотелось бы этому взволнованному родителю. В конце пути мы отправляемся в туманные холмы, чтобы найти саолу.

Сохранение этой среды обитания поможет множеству других редких существ, включая двух других новых млекопитающих во Вьетнаме, которых помог выявить Туок, как первобытных видов оленей: мунтжака с большими рогами в 1994 году, так и мурджака Труонг Сон в 1997 году. Из этих лесов продолжают появляться странные звери, в том числе ханью, грызун, идентифицированный в 2006 году как вид, предположительно вымерший в течение 11 миллионов лет. «Если мы потеряем саолу, - говорит Лонг, - это будет символом нашей неспособности защитить эту уникальную экосистему».

В Пу Мате утреннее солнце горит от тумана. С быстрым Туоком, ведущим путь, мы карабкаемся по скользкой тропе, пока не достигаем водопада Кемь. Туок хватает горстку широких темно-зеленых листьев возле водопада. «Саоле нравится есть это», - говорит он. «По крайней мере, мы видели следы укусов». Эти листья Araceae, как я понимаю с острой болью, могут быть как можно ближе к саоле. Туок тоже не имеет иллюзий. «Может быть, я никогда не увижу никого в дикой природе», - говорит он.

Ричард Стоун - азиатский редактор журнала Science . Он живет в Пекине.