Представьте себе армию шпионов, настолько крошечную, что она может остаться практически незамеченной. Министерство обороны США уже имеет. В течение многих лет их подразделение по разработке технологий, DARPA, работало над созданием насекомых, которые будут двигаться туда, куда их направляют. Но заставить насекомых идти туда, куда вы хотите, - это только полдела. Чтобы оснастить их электронными устройствами - например, миниатюрными видеокамерами или датчиками для обнаружения ядовитых газов - вам нужен легкий источник питания.
На прошлой неделе группа исследователей во главе с химиком Евгением Кацем из Университета Кларксона сообщила, что они успешно внедрили клетки биотоплива в коричневых садовых улиток. Чтобы извлечь энергию, команда проткнула электроды через раковину улитки в кровоподобную жидкость, называемую гемолимфой, которая находится внизу. Покрытые ферментом электроды собирают энергию из глюкозы и кислорода в гемолимфе.
Улитки не могли генерировать много энергии, около 0, 5 вольт. Но Кац говорит, что электрическая энергия может храниться в конденсаторе, а затем высвобождаться для питания внешнего устройства. На самом деле, эта работа уже ведется в его лаборатории. Следующим шагом, говорит Кац, является создание организма, который сможет питать подключенный датчик micr0, способный контролировать окружающую среду. Медленные улитки не совсем идеальный солдат, но Кац и его коллеги также изучают другие организмы, которые могут лучше подходить для военных применений.
Другие группы также работают над имплантируемыми клетками биотоплива. Ранее в этом году исследователи успешно внедрили клетки биотоплива в брюшную полость тараканов, которые движутся гораздо быстрее. И, согласно Nature News, другая исследовательская группа совершила тот же подвиг в отношении жуков.
Топливные элементы - не единственный способ получить энергию от маленьких организмов. Ученые также используют пьезоэлектрические материалы, которые генерируют ток при деформации, чтобы преобразовать механическое движение ударов крыльев жуков в электричество. А в 2009 году группа ученых разработала мотылек с передатчиком, работающим на радиоактивных изотопах. Мотыльки были фаворитами у Министерства обороны. По данным Washington Post, в 2007 году руководитель программы DARPA Амит Лал рассказал о том, как Гэндальф использовал мотылька для вызова поддержки с воздуха, когда попал в ловушку «Властелина колец» . «Это видение научной фантастики находится в сфере реальности», - отметил он.
В прошлом году группа исследователей сообщила, что они могли бы управлять полетом моли, прикрепив нейронный зонд к вентральному нервному шнуру насекомого. Проверьте это видео моли в полете. Объедините эту технологию с производящими энергию элементами биотоплива, и реальность, которую Лал видит, может быть не так уж и далека.
Я мельком увидел будущее. И это кишит жуткими ползучими киборгами. Shudder.
