8 декабря 1934 года дирижабль Граф Цеппелин, названный в честь одного из изобретателей водородных дирижаблей, графа Фердинанда фон Цеппелина, вылетел из своей домашней базы Фридрихсхафен, Германия, на своем 418-м полете, направляясь в Ресифи, Бразилия. В разгар рождественского сезона дирижабль длиной 776 футов перевозил 19 пассажиров, праздничную почту и груз свежесрезанных рождественских елок.
Связанный контент
- Редкий артефакт Экспресс Пони
- Эффектная коллекция индейских одеял
- Нарисовано от жизни
- Авиапочтой
Карты и письма, которые она перевозила, имели на этикетках отличительный знак: маленькое изображение (известное у коллекционеров как печать), отпечатанное тушью, изображающее дирижабль и ель, украшенную свечами в скандинавском стиле. На одном из этих конвертов, теперь потемневшем от старости, также есть следы второго знака, нанесенного во время поездки на поезде по Германии. В 1950-х годах Джон П.В. Хейнмюллер, руководитель Longines Watch Company и энтузиаст авиации, пожертвовал 2000 конвертов, однажды доставленных дирижаблем в Смитсоновский институт; Сегодня коллекция находится в Национальном почтовом музее (НПМ).
Получателями сезонной доставки Графа Цеппелина будут некоторые из многих немецких иммигрантов из Южной Америки, привлеченные богатым ресурсами континентом обещанием богатства. «В 30-х годах в Южной Америке было огромное немецкое население», - говорит Шерил Ганц, куратор NPM. «Окруженные пальмами, они явно страстно желали традиционных елей. Поскольку Граф Цеппелин мог совершить поездку без остановок менее чем за четыре дня, намного быстрее, чем любой корабль, деревья все равно будут свежими, когда они прибудут». Аппарат приземлился в Ресифи 12 декабря и направился в Рио-де-Жанейро, куда он прибыл 13 декабря, доставив последнюю часть рождественской елки отправителям праздников.
В те дни только гигантские дирижабли могли нести достаточно топлива для беспосадочных трансатлантических полетов. Еще в 1921 году Хьюго Экенер, бывший журналист, сменивший Цеппелина на посту главы дирижабля, исследовал возможные маршруты из Испании в Южную Америку, совершив рейс на грузовом корабле. Во время переправы Экенер наблюдал за погодными явлениями и штормами, с которыми может столкнуться дирижабль. Он рассчитал потенциальные маршруты дирижабля на основе преобладающих морских путей. После рейса Экенер назвал себя «очень довольным», что «район [был] пригоден для полетов».
Граф Цеппелин совершил свой первый трансатлантический демонстрационный полет в октябре 1928 года и регулярно доставлял запланированные поставки к лету 1934 года. Почта, перевозимая Цеппелином, имела отличительные знаки и почтовые штемпели. «Дирижабли были следопытами для последующих полетов на крыльях», - говорит Ганц. «Поскольку пассажирская кабина и кабина экипажа не находились под давлением, [дирижабли] должны были лететь низко - достаточно низко, чтобы видеть лица людей на судах, через которые они проходили, - поэтому экипаж должен был выяснить течение ветра и погодные условия».
Возраст дирижаблей был относительно коротким. Это началось в 1874 году, когда граф фон Цеппелин, бывший генерал кавалерии, начал работу над планами создания более легких, чем воздух, воздушных винтов. Дирижабли начали летать еще до Первой мировой войны. Во время этого конфликта они использовались в качестве разведывательных самолетов и для бомбардировок.
После войны графская компания переживала трудные времена и была спасена Эккенером. В 1919 году британский военный экипаж совершил первый безостановочный трансатлантический полет на построенном британцами дирижабле, совершив восьмилетний прыжок на Чарльза Линдберга и « Дух Сент-Луиса» . Но настоящий подъем для дирижаблей пришел с запуском Граф Цеппелин и его более крупного преемника, Гинденбурга (длина трех футбольных полей). Не будет преувеличением сказать, что большая часть мира полюбила громоздкие, но величественные поделки, которые Эккенер сравнил с «сверкающими серебряными рыбами в океане неба».
Машины мечты были наконец сделаны в результате сближения суровых реалий. Поскольку нацистские репрессии и военные амбиции встревожили большую часть мира, американцы обратили внимание, что теперь свастика была нарисована на хвостовых плавниках Графа Цеппелина и Гинденбурга . Кроме того, Гитлер считал, что воздушные корабли, опережающие самолеты по скорости, способности летать на большие расстояния и грузоподъемности, были слишком медленными для ведения боя и прекратили поддержку со стороны правительства.
Последний удар пришелся на Гинденбургскую катастрофу; воздушный корабль загорелся, когда он приземлился в Лейкхерсте, штат Нью-Джерси, 6 мая 1937 года; 35 из 97 пассажиров погибли. Причину пожара было несложно устранить - переход от легковоспламеняющегося водорода к инертному гелию, - но поскольку дирижабли не считались необходимыми для военных действий, «большинство сложных структур были расплавлены для создания самолетов», - говорит Ганц.
Сегодня немецкая фирма ZLT возродила дирижабль с помощью версии, которая меньше по размеру, снабжена гелием и получила название NT (для новой технологии). Американская компания Airship Ventures, базирующаяся в Моффетт Филд, штат Калифорния, теперь летает на одном из самолетов следующего поколения на экскурсиях по достопримечательностям.
Оуэн Эдвардс - независимый автор и автор книги « Элегантные решения» .
Примечание редактора: в более ранней версии этой статьи говорилось, что Airship Ventures базировалась в Напе, штат Калифорния. Эта версия была обновлена.
8 декабря 1934 года граф Цеппелин отправился из Германии в Бразилию в разгар рождественского сезона. На борту дирижабля длиной 776 футов находились 19 пассажиров, праздничная почта и множество свежесрезанных рождественских елок. (Корбис) 
На конвертах и буквах на борту « Граф Цеппелин» имелись отличительные знаки: небольшое изображение, отпечатанное тушью, изображало дирижабль и ель, украшенную свечами в скандинавском стиле. (Национальный музей почты, СИ)
