В течение десятилетий исследователи спорили о том, как классифицировать Плутон. Это планета? Это карликовая планета? Или это что-то совсем другое?
Теперь ученые из Юго-западного научно-исследовательского института предполагают, что он может попасть в третью категорию. Как рассказывает Нил В. Патель в « Популярной науке», Плутон может состоять из миллиардов комет, которые все перемешаны. Исследователи представляют свои идеи в исследовании, опубликованном в журнале Icarus .
Ученые давно полагали, что карликовая планета Плутон была сформирована так, как появляются планеты: они начинаются как закрученная пыль, которая постепенно притягивается гравитацией. Но с пониманием того, что Плутон был планетой-карликом пояса Койпера, исследователи начали размышлять о происхождении ледяного мира.
В последние десятилетия ученые стали сомневаться в том, что Плутон может быть гигантской кометой. Но у них не было возможности проверить эти предположения. То есть до лета 2015 года, когда New Horizons пронесся по крошечному миру. Исторический облет дал захватывающие дух изображения, впечатляющие данные и возможность проверить предложение дикой кометы.
Исследователи обратились к Sputnik Planitia - западной доле массивного ледяного пространства в форме сердца, выбитого на стороне Плутона, - для выполнения этой задачи. Как объясняет Патель Кристофер Гляйн, ведущий автор статьи и исследователь Юго-западного научно-исследовательского института, исследователи использовали данные из New Horizons на этом ледяном пространстве, чтобы оценить количество азота на Плутоне и количество, которое вырвалось из его атмосферы.
Затем исследователи собрали данные о составе, собранные миссией Розетты Европейского космического агентства. Аппарат находился на орбите кометы 67P / Чурюмов-Герасименко в течение двух лет, прежде чем целенаправленно совершил аварийную посадку на его поверхность в 2016 году.
«[Мы] использовали содержание азота в Розетте и увеличили его до массы Плутона», - говорит Глейн. Оба анализа дали удивительно схожие оценки.
Гляйн объясняет выводы в заявлении: «Мы обнаружили интригующую согласованность между предполагаемым количеством азота внутри ледника [Спутник Планития] и количеством, которое можно было бы ожидать, если бы Плутон образовался в результате агломерации примерно миллиарда комет или другого пояса Койпера». объекты, похожие по химическому составу на 67P, комета, исследованная Розеттой ».
Выводы далеки от окончательных, но намекают на то, что идея кометы является интригующей возможностью. Тем не менее, есть еще несколько предостережений. Во-первых, исследователи не уверены, что комета 67P имеет средний состав кометы, сообщает Patel. С другой стороны, New Horizons собирали информацию о Плутоне только в определенный момент времени, что означает, что скорости азота могли изменяться в течение последних миллиардов лет. Как пишет Майк Уоллс для Space.com, все еще существует вероятность того, что Плутон образовался «из холодных льдов с химическим составом, близким к солнечному».
Одной из серьезных проблем в теории является низкое количество угарного газа на планете гномов - находка, которая противоречит ситуации большинства комет. Но это не исключает идеи кометы: угарный газ может быть захоронен глубоко под ледником или даже захвачен в океане под поверхностью.
Несмотря на эти неопределенности, ученый-планетист из Калифорнийского технологического института Джеймс Таттл Кин, который не принимал участия в исследовании, рассказывает Джорджу Дворскому из Gizmodo, что исследование все еще добавляет важный разговор о том, как сформировалась Солнечная система.
«Этот документ является ярким примером науки, которой можно достичь, комбинируя данные из разных международных миссий по планетарной науке», - говорит он. «Были долгие дебаты о роли и значении комет в построении планет… Это исследование представляет новую часть этой давней загадки».
Как сообщает Патель, есть только один способ подтвердить новую теорию: «Земля на Плутоне», чтобы собрать больше данных.
