В середине марта Институт начал строительство лабораторного здания площадью 8000 квадратных футов, которое станет новым домом Смитсоновской морской станции в Форт-Пирсе, штат Флорида. Этот случай начинает новую эру для морской биологии в Смитсоновском институте.
В течение 25 лет Морская станция, исследовательский центр Национального музея естественной истории, проводила морские исследования с плавучей баржи времен Второй мировой войны, которая пришвартовалась в кампусе Океанографического института Харбор Бранч в Форт-Пирсе. Эти отношения сотрудничества были очень полезными, но чтобы приспособиться к нашей растущей программе, нам нужно создать собственный постоянный сайт. При поддержке Фонда Макартура в 1996 году мы приобрели восемь акров возле входа в Форт-Пирс, на барьерном острове между лагуной Индийской реки и Атлантикой. Лагуна длиной 156 миль, которая является предметом многих наших исследований, является прибрежным лиманом, который охватывает невероятное разнообразие морской жизни.
Смитсоновская морская станция под руководством биолога Мэри Райс долгое время была магнитом для ученых из Института и всего мира, потому что она предлагает уникальную переходную зону между умеренными и тропическими водами. Не менее важно то, что станция образует жизненно важное звено в замысловатом «ожерелье» береговых исследовательских станций Смитсоновского института, которое простирается от нашего Центра экологических исследований на берегах Чесапикского залива до нашего Института тропических исследований в Панаме. В совокупности эти станции позволяют нашим ученым сравнивать экологические тенденции в широком диапазоне широт и объединять новые знания о естественной истории и морских экосистемах новыми и захватывающими способами. Флоридский участок обеспечивает легкий доступ к невероятному множеству мест обитания, включая мангровые леса, болота, морские травы, приливные равнины, рифы, песчаные пляжи и воды континентального шельфа и Гольфстрим.
Более 70 процентов населения мира живет в прибрежных районах, которые подвергаются естественным изменениям, которые оказывают все более существенное влияние на жизнь людей. Понимание таких областей имеет далеко идущие последствия для землепользования, экономики и социального развития. Морская станция вносит свой вклад в наши знания, исследуя одну из наших самых биологически продуктивных, но хрупких систем, Индийскую речную лагуну.
Исследования на морской станции подчеркивают биоразнообразие морских организмов, включая жизненные циклы и экологию. Мне сообщили, что исследователи исследуют самые фундаментальные процессы роста, от одноклеточных яиц до экзотических личиночных форм, которые плавают в планктоне и пополняют лагуну. На борту научно-исследовательского судна Sunburst ученые берут образцы планктонных личинок из лагуны и из Гольфстрима. Используя мелкоячеистые конические сети, они собирают фантастических личинок кальмара с большими глазами и крошечными присосками, личинки червя, вращающиеся, как вертушки, и крошечные личинки крабов с длинными шипами. Ученые изучают трансформации, раскрывающие удивительные механизмы клеток, которые, в свою очередь, дают представление о том, как регулируется популяция крабов и других видов в прибрежной пищевой сети.
Наши очень способные таксономисты проводят всесторонний анализ биоразнообразия во Флориде и на всей территории Карибского бассейна. Последние исследования посвящены морским водорослям, морским звездам, морским ежам и чудесным роющим креветкам. Кроме того, Смитсоновская морская станция является домом Инвентаризации видов индийской реки лагуны, которая документирует почти 3000 видов растений, рыб и беспозвоночных, которые делают биоразнообразие в этом устье самым высоким в Соединенных Штатах.
Экологи из Смитсоновского центра экологических исследований в Чесапике, одного из звеньев наших соединительных исследовательских станций, проводят исследования синих крабов в лагуне. Благодаря новому финансированию Национального научного фонда они могут сравнивать модели биологии синих крабов во Флориде с таковыми у сильно выловленной популяции Мэриленда.
С точки зрения распространения нашей миссии, новый сайт Морской станции позволит нам привнести морскую науку в повседневную жизнь местных школьников и привлечь пожилых граждан Флориды в качестве доцентов и добровольцев. Станция также надеется расширить свои программы профессиональной подготовки молодых ученых. На протяжении многих лет ученые станции служили наставниками для более чем 100 студентов со всего мира, помогая им начать карьеру в области морской биологии.
Биологическое богатство знаменитого «побережья сокровищ» Флориды имеет решающее значение для сотен тысяч граждан, которые получают от этого отдых и средства к существованию. Морская станция свидетельствует о нашем активном участии в местных, штатных и региональных условиях и подчеркивает приверженность Смитсоновского института пониманию морских экосистем во всем мире. Замечательно, что выход станции с плавучей морской базы на сушу в форте Пирс предвещает следующую главу в захватывающей истории Института в морской биологии. Наше будущее в солнечном штате не может быть ярче.
