В истории космических путешествий технология, которая меняет все, редко выглядела такой приземленной, как четыре веретенообразные стойки на дне первой ракеты Джеффа Безоса. В конце прошлого года они позволили ему сделать то, чего раньше не делала ни одна ракета: полететь в космос, затем полететь обратно на Землю и сесть вертикально, как будто готовый снова полететь. Два месяца спустя ракета сделала это, взорвавшись и приземлившись во второй раз. Позже он сделал это снова. И опять. И опять.
Из этой истории
Магазин «Все»: Джефф Безос и эпоха Амазонки
купить«Однажды, - говорит Безос, - у всех ракет будет шасси».
Он сидит на обширной производственной площадке в штаб-квартире Blue Origin, космической компании, которую он тихо основал 16 лет назад, на старом заводе Boeing к югу от Сиэтла. За ним находится зона сборки ракетного ускорителя. Перед ним рабочие собирают капсулы экипажа с мультяшно большими окнами.
Безос, пионер новой экономики, основавший Amazon.com и совершивший революцию в розничной торговле, сделав покупки без усилий, Безос рассчитывает революционизировать космические путешествия с таким же простым понятием: если мы собираемся приходить и уходить в космос, наши космические корабли должны будут прийти и иди тоже. Как он говорит: «Запустите, приземлитесь, повторите».
«Если посмотреть на расходуемые ракеты сегодня, стоимость топлива составляет всего около 1 процента от стоимости миссии», - говорит он. «Большие затраты связаны с выбрасыванием этого аэрокосмического оборудования. Теоретически, с возможностью повторного использования вы можете увидеть путь к снижению стоимости доступа к пространству в 100 раз ».
Другими словами, запуск, который сегодня стоит 60 миллионов долларов или 100 миллионов долларов, обойдется всего в 1 миллион долларов. «Это гигантский», - говорит Безос. «Это изменило бы все».
Никто никогда не запускал, не приземлялся и не запускал ракету в космос до исторического достижения компании.А поскольку Amazon не выбирает, что вы можете купить - на самом деле, она хочет, чтобы вы могли покупать все и вся, - Blue Origin довольно агностично относится к тому, что люди в конечном итоге делают в космосе. Цель компании - доставить их туда. «Лично я хотел бы отправиться в космос», - говорит Безос. «Но это не самое главное для меня. Я считаю, что мы сидим на пороге золотого века освоения космоса. Прямо на краю. В 80 лет я бы больше всего гордился тем, что Blue Origin может снизить стоимость доступа к космосу на такое большое количество, что в космосе может произойти динамичный предпринимательский взрыв - точно так же, как мы видел за последние 20 лет в Интернете ».
Подпишитесь на журнал Smithsonian сейчас всего за $ 12
Эта статья является подборкой из декабрьского номера журнала Smithsonian.
купитьБезосу было всего 5 лет в 1969 году, когда Нил Армстронг и Базз Олдрин впервые вышли на Луну - достижение, которое, по его словам, вдохновляет его работу и по сей день. Проблема, по его мнению, заключается в том, что с тех пор произошло недостаточно: в космос вышло менее 600 человек. «Если вы посмотрите на прогресс, которого мы достигли за последние пять десятилетий, - говорит он, - это было не так уж много».
Сейчас, когда ему 52 года, Безос вложил в Blue Origin 500 миллионов долларов своих собственных денег, чтобы изменить это. Его первая оперативная ракета, New Shepard, которую Безос назвал в честь первого американского астронавта Алана Шепарда, была разработана с нуля, вплоть до управляемых плавников хвоста на ее базе. Он летит в космос первым носом и обратно к Земле первым хвостом, с кольцом около вершины первой ступени ракеты, которое действует как круговой плавник для стабилизации ракеты при ее спуске со скоростью звука. Капсула экипажа имеет самые большие окна на космическом корабле - одиночные многослойные акриловые стекла высотой 3, 5 фута и шириной 2 фута, никаких мелких деталей, когда видение Безоса, направленное на коммерциализацию Blue Origin, особенно на ранних этапах, переправляет туристов на суборбитальные пространство. Двигатель, также разработанный с нуля, обеспечивает 110 000 фунтов тяги при запуске, выключается и может быть перезапущен в течение последних 30 секунд полета и уменьшен до 20 000 фунтов тяги, позволяя космическому кораблю мягко садиться на шасси.
И ракета Безоса работает: менее чем через год, с ноября 2015 года по начало октября, Blue Origin пять раз запускала одну и ту же ракету New Shepard на край космоса и благополучно приземлилась. Ни одна другая ракета никогда не использовалась даже дважды.
На данный момент у Blue Origin есть только один крупный заказчик - United Launch Alliance, подрядчик по запуску таких клиентов, как НАСА и военные США, - который находится на рынке ракетных двигателей Blue Origin следующего поколения. Но Безос думает о долгосрочной перспективе, и в этом смысле его стратегия также имеет что-то общее с Amazon, который начал свою деятельность 22 года назад как онлайн-продавец книг. Безос не строит ракетный бизнес для получения прибыли в 2020 году. Он стремится к доминированию на рынке в 2040 году.
В сентябре прошлого года Blue Origin анонсировала вторую ракету: New Glenn, огромный скачок в масштабе, почти такой же высокий, как у легендарной ракеты Saturn V Moon, с подъемной силой в 35 раз у New Shepard. New Glenn предназначен для выхода на околоземную орбиту, а затем для повторного входа в атмосферу Земли и приземления первым, несмотря на ее огромные размеры. Безос предполагает, что ракеты в масштабе Нью-Гленна и более могут однажды поднять 100 или более пассажиров. И эти первые две ракеты, по его словам, являются моделями Т: даже когда они строятся и испытываются, их более способные преемники находятся на стадии планирования и проектирования.
В аэрокосмическом мире очень много скептицизма по отношению к Безосу и Blue Origin, а также к таким коммерческим предпринимателям, как Элон Маск и его компания SpaceX. Маск и Безос подталкивали свои компании разными путями. Безос сосредоточен на возможности многократного использования, но еще не выпустил ракету на орбиту. Маск сосредоточен на создании операционной системы - ракеты SpaceX регулярно обслуживают Международную космическую станцию - но все еще работает над многократным использованием для сокращения затрат.
Аэрокосмические инсайдеры не скептически относятся к способности предпринимателей осваивать сложные технологии, а просто к необходимости в них. Безос предсказал, что в ближайшем будущем только Blue Origin запустит от 50 до 100 запусков в год. Скептики спрашивают: откуда спрос?
Вот где послужной список Безоса убедителен. Постоянно растущая скорость интернета, вычислительная мощность и пропускная способность в совокупности создают целые категории бизнеса, о которых никто не думал. Безос уверен, что, как только пространство станет дешевым и безопасным, предприниматели будут стремиться создавать новые предприятия, о которых даже не мечтали.
Еще в 1982 году Безос был прощальным старшеклассником Пальметто в Майами. В своей выпускной речи он набросал видение миллионов людей, живущих в космосе, и он сказал « Майами геральд», что представил время, когда Земля станет своего рода парком для отдыха людей. «Вся идея, - сказал он тогда, - состоит в том, чтобы сохранить Землю».
Это видение казалось фантастическим три десятилетия назад. Но когда Безос говорит о будущем сегодня, он звучит замечательно, как его 18-летний я. Он по-прежнему представляет «миллионы людей, живущих и работающих в космосе и исследующих всю солнечную систему». Из-за обилия природных ресурсов в астероидах и кометах, а также из-за простоты выработки энергии на орбите он считает, что большинство предприятий тяжелой промышленности перейдут на космос, оставляя Землю защищенной. «Вы отправите готовую продукцию на Землю», - говорит он. «И Земля станет зонной жилой и легкой промышленности».
Безос считает, что создание настоящей космической эры и реальной космической экономики откроет новую эру творчества и изобретательности. «Я не хочу жить в цивилизации стазиса», - говорит он. «Я хочу жить в цивилизации изобретений, роста и невероятных новых вещей. И я очень уверен, что это единственный путь - ты должен идти в космос ».
Ракета-носитель New Shepard, которая вылетела в космос, а затем приземлилась на Землю в ноябре 2015 года, повторила этот процесс. (Предоставлено Blue Origin)
